Вот с Кириллом получилось хорошо — медики сказали, ему ещё неделя постельного режима положена. Опустим, что изначально ему полагался сон во веки веков, а не всего неделя.

Но здесь что-то я сплоховал…

— Нам встречались такие прорывы, товарищ генерал, — проворчал Ратов. — Иногда их можно закрыть только изнутри. Демоны, — сучье отродье, — чуют смертушку. Знают — лучше не высовываться. Или просто копят силы, чтобы разом налететь цельной армией. Нужно запускать охотников, товарищ генерал, а их ждать хрен знает сколько!

Князь хмуро осматривал карты, водил рукой по квадратам, морщил лоб, мерно вздыхая.

Думал.

А затем сказал:

— Обычно таких Прорывов было один-два, полковник. И охотники были при штабе. Тут у нас пять прорывов, один из которых до сих пор «молчит», и город за спиной с тысячами гражданских. Придётся действовать своими силами.

— Гвардейцев в Норы посылать⁈ — возмутился Ратов.

До такой степени, что аж покраснел.

В стены шатра ударил порыв ветра, издалека снова послышалось рычание гончих, а за ним — залпы орудий и крики гвардейцев.

Уже наступила ночь, причём холодная. Особенно для лета. Из пустоши несло смрадом кислоты и разложений.

— Придётся посылать, — вздохнул Григорий.

Это сулило множество жертв. Гвардейцы были хороши в открытых сражениях, но в Норе не собрать строй. Там даже просто вместе собраться не выйдет — всех выбросит в случайное место.

А солдаты хороши, когда их много и работают они сообща. В Норах их просто перебьют.

Ратов помрачнел. Он отлично это понимал. И вообще Степан Васильевич мне нравился. Как я уже говорил, люблю работать с честными прямолинейными людьми.

А этот ещё и совестливый оказался до кучи.

— Тогда я тоже пойду в Нору.

— Товарищ полковник… — процедил Григорий. — Давайте без лишних инициатив.

Но тут уже вмешался я:

— Он прав, Ваша Светлость. — В официальной обстановке мне следовало обращаться к нему именно так. К счастью. — Если погоним солдат силком, ничего хорошего не выйдет. Смысл закидывать демонов пушечным мясом?

Все повернулись в мою сторону. Уже без удивления, скорее с лицами «что он на этот раз выкинет?».

Кроме Стаса. Этот глядел волком.

Точнее — соколом.

— У вас есть конкретные предложения, княжич? — спросил Виктор, стоявший рядом с братом.

Я его уже заметно раздражал. Сначала подвязал Святополка на неравный спор, а затем отнял поединок с Болконским.

Даже сам кузен воспринимал это куда спокойнее.

— Есть предложения. Вполне конкретные. — Я выступил вперёд. — Действовать нужно быстро. Демоны сейчас затихли, но уверен — скоро рванут снова. Особенно пятый. Такие Прорывы особо мощные. Лучше встретить тварей оттуда во всеоружии и как можно большим составом.

— Откуда такие познания, Ваша Светлость? — подал вдруг голос Леопольд Туринов.

Чем, кстати, удивил всех. В том числе Болконского.

— Книжки читал, Ваше Благородие. И учителей умных слушал внимательно.

Туринов поджал губы, но возражений больше не имел.

Странно… Из них двоих именно герцог должен был точить на меня зуб. Но он стоял спокойно, будто забыл, что я ещё недавно чуть не убил его сына.

Но об этом попозже. Сейчас надо разобраться с демонами.

— В Норах нужны не солдаты, а воины. Способные выжить в одиночку и не поддаться панике. Нам нужны добровольцы.

На такое заявление промолчали все. Это было рисковой идей, ведь если никто не отзовётся или отзовётся мало людей, приказ штурмовать Прорыв может поднять восстание.

А по моим расчётам, время у нас идёт на часы.

Пятый Прорыв извергнет что-то особенно страшное. Я как-то встречал такой раньше, и появившиеся из недр демон едва не порешил целый гарнизон ближайшего острога.

Если он появится, а мы всё ещё будем возиться с остальными Прорывами, гвардейский полк будет уничтожен.

Наконец-то включился Григорий:

— Добровольцев придётся мотивировать. И что важнее — поднять их дух.

— Первыми добровольцами будем мы, — я махнул в сторону Стаса, Святополка, Дмитрия и Арсения.

— Нет! — взорвался Леопольд. — Ни за что!

Я сделал вид, что не слышал возражений и продолжил:

— Подадим пример и сподвигнем кланы последовать ему. Те, кто останется в стороне, сильно потеряют в репутации.

Даже самыми подлыми аристократами можно было манипулировать, задев честь рода. Особенно публично.

Туринов замолчал, переглянулся с сыном. И дальше они старались не высвечивать.

— Мы сформируем отряды, — продолжил я. — Самые опытные отправятся с нами в четыре первых Прорыва. Остальные займут позиции для обороны, а ударный отряд проберётся к пятому, чтобы встретить там демона в полной боевой готовности…