Десять человек из нашего отряда отбивались от целой стаи шипастых боровов, но дело шло не очень удачно.

Два трупа были истоптаны копытами позади стаи, на наших глазах затоптали ещё одного бедолагу. А остальные пятились, всё больше приближаясь к тупику.

Их вот-вот загнали бы в угол, но тут показался мой знакомый Николай Каменев.

— Сдохните, твари! — крикнул он, вырывая из земли острые скалистые колья.

Боровы один за другим насаживались на них, издавая предсмертные жалобные визги. Стая замедлилась, но лишь на время — отступать они даже не думали.

Ну, собственно, думать они и не умели.

Мы с Иваном и Алексеем ударили с фланга, пока демоноиды не успели прийти в себя.

Выстрелы из ружья МайдеРаль косили тварей только так, Алексей воспользовался наличием озера и атаковал стихией воды, посылая ледяные копья. А я предпочёл ворваться в гущу событий, чтобы разить демоноидов мечом, пропитанным магией ветра и молнии.

Второй отряд тоже присоединился к бойне, и скоро от стаи не осталось никого.

Десятки мёртвых туш валялись на берегу озерца, чем портили довольно привлекательный вид.

Странно даже. В Норах редко можно увидеть что-то действительно красивое. Вокруг спокойного озера с тёмной мутноватой водой, переливающейся зелёными отблесками, вырастали каменно-древесные своды в десятки метров высотой. Сверху свисали сталактиты, покрытые вьюном и сверкающие изумрудными жилами.

Свет жил отражался от поверхности воды и от влажных граней скал, заполняя пещеру светом.

— Как вы вовремя! — воскликнул Каменев, двигаясь в нашу сторону.

— Сержант! — позади него крикнул один из солдат, и сразу несколько человек ринулись к Ивану.

Похоже, Коляну не очень повезло со спутниками. Их было много, но почти все не обладали магическими силами или хотя бы опытом Скуратова. Была ещё пара магов, но против стаи демоноидов состав оказался не очень эффективный.

Им повезло, что попался Каменев.

Кстати, он неплох. Управлять стихией земли в Норе тяжелее обычного. Концентрация магии в здешней породе куда больше, и с ней ещё нужно совладать.

И Алексей, кстати, тоже. С водой тут такая же тема.

Мы ненадолго остановились, чтобы перегруппироваться и составить дальнейший план действий.

А солдаты под руководством Скуратова собирали с боровов ингредиенты. Ему я вручил кирку и поручил добыть побольше руды, пока есть время.

Придётся делиться, но это лучше, чем ничего.

— Нас было больше, — поведал Кирилл. — Но мы попали в узкое ущелье, где наткнулись на стадо этих тварей. Пришлось бежать.

Взгляд у него был злой, на виске раздулась вена. Это хорошо. Лучше, чем страх.

— Ты хорошо справился. — Я похлопал его по плечу. — Здесь даже воздух может быть опасен.

Я прикинул текущий состав отряда.

Пятеро магов. Я и Колян были самыми сильными. Остальные примерно на уровне Алексея, то есть хорошо подойдут для укрепления солдат.

Сержант Скуратов будет непосредственно командовать девятью гвардейцами. Все были опытными вояками, хотя в Норе оказались впервые, да ещё и без привычного командования. Но теперь всё должно быть в порядке.

Ну, а мы с Коляном поработаем главной ударной мощью. Я буду вести отряд впереди, а он замыкать, чтобы тыл оставался под присмотром.

Формирование получилось в виде обоюдоострого паровоза. Самое то, чтобы пробираться по лабиринтам Норы с её тоннелями, ущельями и постоянной угрозой быть атакованными.

Мы выдвинулись дальше. Направление было найти не так уж тяжело — чем ближе к центру Норы, тем обильнее просматриваются жилы.

И тем чаще встречаются демоноиды.

Первых тварей мы встретили недалеко от пещеры. Выбрались в длинное ущелье, поросшее чем-то вроде иссиня чёрного мха, который на ощупь оказался, словно грубая колючая губка.

Чем-то она напоминала бороду Красномордых гномов и тоже продавалась. Руду ей зачищать не получится, но в хозяйстве штука полезная.

Мы пробирались к центру, выкашивая стаи боровов. Похоже, здесь обитали и другие демоноиды, но хрюндели наводнили всё вокруг из-за Прорыва и вытеснили почти всю остальную живность.

Вообще нам довольно повезло. Собрать пятую часть отряда так быстро редко удавалось.

Чаще всего, не удавалось вовсе.

Остальных мы до сих пор не встретили. Ни их, ни их трупы, что хорошо.

А ведь центр Норы был всё ближе и ближе.

Стаи боровов встречались всё чаще. Сами твари становились крупнее и яростнее. Люди начинали уставать, боезапас солдат иссякал, как и магия аристократов.

У меня проблем с этим не было. Хаос давал прорву энергии, если получалось им управлять. А у меня получалось.