Тварь почуяла опасность и заёрзала, превращая всё в довольно опасное родео без страховки. Но ребята накинулись на неё, сдерживая изо всех сил и заставляя нагнуть голову.

Шейная пластина приоткрылась.

Рывок.

И заряженный пламенем меч вошёл в темноту бреши по самую рукоять.

— Гхр-р-р-ра-а-а-а-а!!!

Креветка выгнулась в истошном вопле. Из пасти, глаз и складок хитина повалил сначала дым, а затем почерневшее пламя.

Огромная тварь поднялась во весь рост, врезалась в потолок, чуть не прибив и меня, а затем плашмя рухнула обратно на землю.

На несколько секунд повисла тишина. Я чуть пришёл в себя после нехилого потрясения и тут же принялся отковыривать шейную пластину Креветки.

— Александр, что ты делаешь? — простонал Колян, держась за голову.

И сразу после этих слов Нору начало трясти.

— Живо помоги мне, и можешь звать меня просто Саня! — воскликнул я.

Позади закопошились выжившие креветки. Но они не атаковали нас, а просто разбегались во все стороны с паническими визгами. Даже стаи Шипастых боровов затрясли землю где-то недалеко.

Короче, времени оставалось мало.

— Как нам выбраться отсюда⁈ — рычал Иван, присоединившись к нам с Коляном.

— Я работаю над этим! — сквозь зубы ответил я.

И не лгал!

Куница уже шерстила здешние проходы в поиске портала.

Обычно он находился недалеко от демона, но почему-то именно здесь его не было.

— Чем вы там занимаетесь⁈ — закричал снизу боевой маг и по совместительству несостоявшийся камикадзе. — Нам нужно валить нахрен из этой дыры!

Получилось!

Со скрипом, хрустом, но толстая пластина поддалась и переломилась достаточно, чтобы я мог залезть рукой в голову мёртвого демона.

Не зря же я поджарил эту тварь! Хитин стал куда более сухим и хрупким.

Нащупав что-то твёрдое, я рванул и с широкой лыбой на лице убедился, что цель достигнута.

— Это демонический кристалл? — с придыханием спросил Колян.

— Чего? — Скуратов почесал затылок.

Демонические кристаллы позволяли заключать в Источник души демонов. Делать это могли только маги не ниже уровня Витязя. Да и то не каждого.

Для некоторых демонов нужно было развиться хотя бы до пятой ступени Послушника. А кое-какие поддавались только Инокам.

О таких я сам лишь слышал, но не видел собственными глазами.

Однако устраивать ликбез времени не было. Тем более что Куница нашла выход и… кое-что ещё.

Точнее кое-кого.

— Ты! — я указал на боевого камикадзе. — За мной. Колян, остальных веди по этому ущелью!

Я указал нужное направление на развилке. Каменев, видно, и хотел бы возразить, но сейчас было не до пререканий.

Камикадзе следовал тем же принципам, так что мы разделились и быстро двинулись на выручку Ермакову.

Игорь Тимофеевич в одиночку отбивался от стаи Шипастых боровов. Повезло, что большая часть из них уже просто неслась куда глаза глядят, но несколько штук целенаправленно таранили моего учителя.

Хороших учителей я уважаю, так что делать этого не стоило.

На пару с Камикадзе мы ворвались в гущу событий, закидали демоноидов магическими снарядами и подхватили израненного Ермакова чуть не за шиворот.

— Княжич! — прорычал он сквозь зубы, явно сдерживая боль. — Я уж боялся…

— Зря боялся, телохранитель. — Я сверкнул задорной ухмылкой, давая понять, что всё нормально.

Ну, не считая почти половины перебитого отряда, конечно. Однако дело изначально было опасным, и все это знали.

Нам удалось вырваться из потока бешено несущихся боровов. Куница незаметно прыгнула в мой Источник, и мы с Камикадзе, таща Ермакова, ринулись обратно к развилке.

Ха, а я уж думал! Быстро ведь справились. Всего пара минут — туда и обрат…

Нору сильно затрясло. Боровы аж подпрыгивали в воздухе с забавным удивлённым хрюканьем. А сверху начали падать огромные глыбы. Одна из таких рухнула прямо перед носом, закрывая нужный проход и отрезая дорогу к порталу.

— Сука!

— Что будем делать⁈ — рыкнул Камикадзе.

Куница послала мне сигнал — был ещё один путь, да только что-то ей в нём не нравилось.

Выбирать не приходилось, поэтому будем надеяться, что его хотя бы не завалит.

Я повёл нас в тёмный туннель, где почему-то почти не светились жилы. Пришлось подсвечивать путь огнём, чтобы не попасть куда не надо.

Только это всё равно не получилось.

Снова тряхнуло. Пол под ногами задрожал и посыпался, образуя огромную дыру. Я уже почти вытянул нас магией ветра, но икры вдруг обхватило что-то похожее на кучу кнутов, и нас потянуло вниз.

Приземлились на глубине метров пятьдесят. Ботинки утопали в скользящих, извивающихся корнях какого-то огромного растения, которое обитало в этой холодной сырой дыре.

Оно засасывало нас куда-то вглубь себя самого, но я никогда не страдал излишним любопытством, чтобы мне было интересно, куда именно.