— Я уверен, что ты в этом как-то замешан. Как и твоё чудесное спасение, и уровень владения Хаосом. Расскажи мне. И я поделюсь информацией, которая стоит целого состояния.

Я молча мерил его взглядом.

— Скажем так, эта информация может спасти твою жизнь. И сохранить твой род, который сейчас находится под угрозой.

— Я знаю. Иначе зачем мы летим в замок?

— Э, не-е-ет, — снова ухмыльнувшись, протянул Шац. — Дело куда интереснее. С этой мелкой проблемой вы уж как-нибудь справитесь. Но потом придётся отбиваться от… Кхм. В общем, решай. Информацию за информацию. Утоли моё любопытство, и не придётся тыкать мечом вслепую.

Я всё ещё держал клинок наготове. Рукоять приятно давила на ладонь ребристой поверхностью.

Смог бы я прикончить Шаца сейчас, если бы он решил напасть?

Вряд ли.

— Ну, решил? Предложение действует, пока я не опустошу стакан этого шикарного напитка. Поспеши.

Коньяка осталось на пару небольших глотков.

Шац заключает магические контракты. Обмануть его не получится.

А вот получится ли не ляпнуть лишнего?

Шац сделал ещё один глоток. Времени на раздумья не было.

Что ж, придётся рискнуть. Как ни смешно это признавать, сейчас мне нужно спасать род Соколовых, а не стирать его с лица земли.

Однако всему своё время.

— Хорошо, — вздохнул я.

И только Шац потянулся ко мне с довольной лыбой, я добавил:

— Но ставки несколько неравные, не находишь?

— Ты о чём?

Лыба осторожно сползла вниз.

Хе-хе.

— Я открою довольно глобальные таинства. Они касаются всего мира. А ты — всего лишь опасность одному из многих родов империи.

Теперь молча мерил взглядом уже Шац. Он поставил стакан в подстаканник, поменял ноги местами и немного побарабанил пальцами по колену.

— И что ты предлагаешь?

— Ты выполнишь один маленький заказ. Уверен, плёвое дело для тебя.

— Какой заказ?

— Боюсь, пока я раскрыть не могу. Только если согласишься.

Насколько тебе любопытно, Шац?

Я провёл с ним достаточно времени, чтобы узнать одну особенность этого великого прохиндея.

Любопытство — его наркотик.

Уверен — интрига, которой я окутал «одолжение», лишь повысила ценность для него.

Только из любопытства Шац мог нарушить осторожность.

— Хорошо… — с нотой недовольства согласился он, снова протягивая руку.

Его кисть окутали тёмные дымчатые языки магии. Я ответил на рукопожатие, и они перетянулись на моё предплечье, слегка засияв.

— Ты раскроешь мне свой секрет, — проговорил Шац.

— Касаемый моих тайных знаний о балансе сил в мире, — уточнил я, на что получил одобрительный оскал.

— А я расскажу, какая опасность поджидает твой род.

— Опасность, которая действительно может уничтожить его. Именно та, которую ты имел в виду, завлекая меня в эту сделку. Та опасность, о которой я не знаю.

— Прошу, прояви хотя бы толику доверия!

И как он сам не рассмеялся от своих же слов?

— Хорошо. Как ты и сказал. Расскажу про опасность и выполню твой маленький заказ. Если это будет в моих силах.

— Согласен, — кивнул я.

— Согласен, — ухмыльнулся Шац.

Магия ещё рас вспыхнула, на этот раз сильнее. А затем рассеялась.

Контракт был заключен. И Шац снова откинулся в кресле, плеснув себе ещё коньяка.

— Говори, — махнул он.

И я рассказал. Начал с того момента, когда Чернобог явился по мою душу.

— Ч-чего⁈ — Шац чуть не расплескал коньяк. — Сам Бог Тьмы! Явился? К тебе⁈

— Да. Именно он. Именно ко мне.

— Но почему⁈

Кажется, Шац ревновал. Это было так на него не похоже, что даже смешно.

— Он увидел во мне потенциал.

— Хаос? — уже успокоившись, догадался Шац. И не только об этом, как оказалось. — Ты вытащил яд Гаргары Хаосом?

Я молча кивнул, а Шац проверил запястье. Если бы я соврал, магия контракта заставила бы меч страдать, пока не скажу правду.

— И зачем Он объявился?

Тут я уже рассказал про нарушенный баланс Света и Тьмы, возникающие из-за этого Прорывы.

И что виноваты в этом ленивые безответственные боги, которых мы почитали своими Творцами.

Так оно и было, конечно… но подробности бесили.

Мне пришлось рассказать про задание Чернобога и его план по восстановлению равновесия через клан Соколовых.

Шац выслушал, молча потягивая коньяк. И заговорил только, когда я закончил.

— Поверить не могу… Целый мир зависит от какого-то мальчишки? Бред.

Ну, с мальчишкой он не совсем угадал… Но я его понимаю.

— Для этого мне и нужен заказ. От него выполнения зависит успех.

Шац внимательно посмотрел на меня. Кажется, он немного переборщил с коньяком, потому что салон начал пахнуть алкоголем.