Я объяснил, что моё исцеление — это не случайность. Всё благодаря Адепту Тьмы, который устроил покушение на князя (то есть меня же). Мол, его силы как-то повлияли на кому, а со смертью мне передалось часть тёмной магии.

Благодаря этой магии мне удалось сбежать и спасти Марию. Но по ходу дела пришлось поделиться с ней собственной энергией, которая вот так вот интересно преобразовалась в родовую магию.

— Предлагаю назвать её Серебряным льдом. По-моему, звучит красиво.

— А? Ага…

Кажется, девушка не оценила старания. Названия сейчас были не на первых позициях для раздумий.

— То есть, я теперь связана с Чернобогом⁈

Дошло наконец-то.

Я сжал её прохладную руку, погладил нежные пальцы, глядя во взволнованные глаза. Ещё более редкое зрелище.

И сказал:

— Мы связаны. И поверь, это не так уж и плохо.

По пальцам пробежала мелкая дрожь, Мария чуть дёрнула нижней губой и медленно вздохнула, приподнимая грудь.

А мне приходилось проявлять чудеса выдержки, потому что сиреневая руда всё ещё не выветрилась из головы и жутко мешала сконцентрироваться.

— Кхм… — Теперь медленно и поглубже вздохнул я.

А ещё прикрыл глаза, потому что картина начала сводить меня с ума.

— Сила — это всего лишь сила, Мария. Она не хорошая и не плохая. Всё зависит от того, кто её применяет.

Хотя мерзотная магия Туринова тут, скорее, исключение. Не уверен, что её могла бы исправить даже сексапильная нимфа-носительница.

И тут в голове всплыли образы полуголых русалок с венком из водяных лилий в мокрых кудрях зеленоватого цвета. Самые интересные места прикрыты повязками из тины и водорослей. С журчанием водички они томно плещутся у берега и подзывают…

Так, стоп!

С закрытыми глазами перевести дух теперь тоже не вариант, блин.

— Мария, — вернулся я к разговору. Надо поскорее заканчивать. — Теперь нам придётся держаться вместе. О нашей силе никто не должен знать. Особенно князь.

Она аж вспыхнула от негодования и хотела что-то возразить, но я не позволил:

— Послушай! Победоносный Сокол не может иметь дело с Тьмой. Он слишком благородный, но из-за этого недостаточно дальновидный. Мы должны служить роду Соколовых всеми силами. А для этого придётся пока что побыть под завесой тайны.

Мария слушала меня молча, поджав губы. Видно, внутри пыталась примирить свою безоговорочную преданность к Григорию с необходимостью хранить от него тайну.

— Но только так мы сможем принести пользу, — добавил я на чашу весов. — Нас скоро ждут испытания куда опаснее клана Болконских. Это только начало. И ты мне нужна, чтобы преодолеть их.

Кажется, подействовало. Скупое на эмоции лицо Марии теперь вернулось к прежней уверенности.

На самом деле, я мог бы приказать ей не раскрывать рот. Тех объёмов Тьмы и Хаоса, которые я влил в её Источник, хватило бы сделать её своей марионеткой.

Последователем с затуманенным разумом. Именно так и действовали в клане Чернобога, принимая новых поборников.

Вот только есть один нюанс. У меня тоже когда-то был мастер, даровавший силу. А теперь его нет.

Совсем нет.

Проблема такого контроля в том, что он требует постоянного внимания. Стоит расслабиться, и последователи вонзят нож в спину.

Собственно, я поступил так же, чтобы получить свободу. И зарёкся совершать подобные ошибки.

Так что Марии не стоило знать, что она у меня на поводке.

— Хорошо, Ваша Светлость, — кивнула она наконец. — Слушаю и повинуюсь.

Так я приобрёл первого последователя Чернобога в клане Соколовых.

Пока не совсем последователя, правда. И не Соколова… Но для начала тоже неплохо.

Вдруг зазвонил телефон. На экране высветился контакт Михаила Залесского.

— Слушаю.

— Александр, у меня новости. Мой брат действительно в городе. Мы почти нагнали его на последней квартире, но он скрылся. Кажется, его кто-то ранил.

Ранил, говорите?

У меня и раньше были подозрения, но теперь они становились всё крепче.

— Михаил Фёдорович, подскажите. Какая у Вячеслава родовая магия?

На той стороне почему-то повисло молчание.

Хотя знаю почему. Особенности родовой магии старались особо не афишировать. Не в той степени, как это было у поборников Тьмы, но всё же… Скажем, спрашивать о таком, особенно по телефону, было довольно неприлично. Что-то вроде возраста у дамы и зарплаты у джентльмена.

Поэтому пришлось уточнить:

— Мне нужен визуал. Цвет, форма. Без лишних особенностей.

— Сиреневый дым с серебристыми…

— Молниями, — договорил я за него.

— Да. Я так понимаю, вы встречались?

— Ещё как.

Я ухмыльнулся, переглядываясь с Марией. Было даже немного радостно на душе, что нашёлся человек, с которым можно многим поделиться. Далеко не всем, конечно. Но хотя бы так.