- Ещё не докладывался о возвращении? – пожав руку Николаю, спросил он.

- Когда? Сам видишь: только-только «нарисовался».

- Доложись сразу же. Там очень уж торопили, - махнул Анатолий себе за спину.

Но в приёмной Берии приказали ждать вызова, а не мчаться, сломя голову, на Лубянку. Значит, можно было засесть за отчёты.

На этот раз в Кунцево его доставили часам к трём дня. Учитывая распорядок дня хозяина дачи, можно сказать, что утром. Вот и объяснение той срочности, с которой Николая «выдернули» из Коврова.

- Могу вас порадовать, товарищ Демьянов. От геологической экспедиции в Якутии пришла радиограмма: «Раскурили трубку мира. Табачок отменный».

«Да простят меня Лариса Попугаева и Наталья Сардовских, - подумал Николай. – Впрочем, Сардовских ещё может отличиться на поисках уральских алмазов».

- Обнаружены алмазные кристаллы и в шлихах Попигайского кратера, как вы его назвали. Положительные результаты принесла разведка урановых руд под Жёлтыми Водами и в Узбекистане. Как вы советовали, авиационная дозиметрическая разведка обнаружила районы повышенного радиоактивного излучения в Казахстане и Сибири. Готовим на следующий год экспедиции в эти районы. Вы абсолютно точно указали местонахождения медно-цинковых руд в Башкирии, платины в Свердловской области, золотоносные россыпи в Челябинской области. Часть из того, что вы указали, было уже разведано, как месторождения в Оренбургской области, но это лишь подтвердило ваше искреннее желание помочь Советскому Союзу решить проблему дефицита стратегически важных цветных металлов.

Иосиф Виссарионович перевёл взгляд на Берию, держащего в руках какую-то папку. Тот встал, вскочил на ноги и Николай, а вслед за ними поднялся из кресла и Сталин, чтобы на ногах выслушать зачитанное наркомом… постановление ЦИК о награждении старшего лейтенанта госбезопасности Демьянова Николая Николаевича орденом Трудового Красного Знамени.

- Поздравляю, товарищ старший лейтенант госбезопасности, - пожал руку «свежего кавалера» Сталин и жестом предложил садиться.

Ладонь вождя оказалась сухой и достаточно крепкой. Не богатырской, но и не вялой, как у многих представителей «людей умственного труда».

- Мы внимательно ознакомились и с другими вашими предложениями, - постучал Иосиф Виссарионович пальцами по довольно пухлой папке с выведенной на обложке бесхитростной надписью «А-20/23». – Многие ваши предложения по вооружению, уже реализованные и близкие к реализации, хоть и вызывают вопросы у некоторых специалистов, но кажутся нам своевременными и нужными. Многие.

Вождь ненадолго замолчал, испытующе глядя в глаза Николаю.

- Вы уверены в том, что нам необходимо прекратить выпуск винтовок образца 1891/30 годов?

- Абсолютно, товарищ Сталин. Но именно винтовок, а не карабинов. В обосновании я уже писал, что это решение, во-первых, позволит снизить себестоимость массового оружия солдата, а во-вторых, повысит его мобильность в бою.

- То есть, вы предлагаете целенаправленно ухудшить боевые качества надёжного, проверенного временем оружия.

- Это не совсем верная постановка вопроса, товарищ Сталин. Я предлагаю ухудшить избыточные качества этого оружия, за счёт чего улучшится его эффективность. Посмотрите: все сильнейшие армии мира перешли на винтовки с длиной немногим более метра. Немецкий Маузер-98К, британская Ли-Энфилд, французские МАС-36 и даже Лабель, американская Гаранд-М1. И лишь наши красноармейцы вынуждены носить с собой стреляющее копьё, длиной более ста шестидесяти сантиметров. Именно стреляющее копьё, поскольку из «трёхлинейки» невозможно – и даже запрещено – стрелять с непримкнутым штыком. С ним просто невозможно быстро сменить позицию или вести бой в тесном помещении. В отличие от карабина.

- Хорошо. Допустим, мы перейдём на выпуск только карабинов. А что нам делать с запасами винтовок на складах?

- Использовать, пока не сможем вооружить всю армию более удобными карабинами и автоматическим оружием. Часть винтовок можно обрезать, превратив в карабины. Особенно – произведённые до 1930 года: обрезки их стволов вполне пригодны для использования в пистолетах-пулемётах. Обрезки более коротких стволов винтовок образца 1930 года – на производство пистолетов. Поверьте, красноармейцы нам только спасибо скажут!

- Меня интересует не благодарность красноармейцев, а боеспособность Красной Армии, - сухо произнёс хозяин дачи. – Не ухудшится ли она из-за этого? Что бы вы лично предпочли, случись вам идти в бой: стандартную винтовку или карабин.

- Однозначно карабин! И лучше – автоматический, созданный под так называемый промежуточный патрон.

- Да, мы читали ваше предложение по созданию такого патрона и создание некоего «единого» пулемёта под него. Хватит ли его мощности для надёжного поражения противника на дистанции, превышающую дальность стрельбы из карабина?