– Да, – отвечает. – Можно?

– Не просто можно – нужно. Приводи сестёр, мы будем рады всем.

Замечаю других девушек, стоящих вдали. Пусть они носят нашу льняную одежду, но внешне всё равно выделяются – у них более светлая кожа. Не такие смугляши как мы, коренные дарграговцы. Будет просто замечательно, если все сто двадцать девушек присоединятся к нам. Дать им всем по луку и они без посторонней помощи остановят вторжение.

– Пока мы ждём нашего учителя, – говорю. – Я покажу мою последнюю разработку.

Поднимаю со скамейки арбалет. Взвожу тетиву.

– Эта вещь тоже умеет пускать стрелы, но делает это чуть иначе.

Кладу болт в ложе и выпускаю его вдаль. Снаряд пролетает метров восемьдесят и зарывается в землю. Деревенские смотрят на изобретение с округлёнными глазами. Со стороны, должно быть, выглядит как чудо: кладёшь стрелу и она вылетает сама по себе.

– Можешь повторить? – просит Аделари.

– Пожалуйста, – говорю.

Снова взвожу тетиву, кладу болт в ложе, стреляю.

– Так это обыкновенный лук, только с продольной палкой и крючком, чтобы тетиву зафиксировать, – констатирует.

– Если это такое простое изобретение, – говорю. – Почему же его ещё никто не изобрёл?

– Потому, что бесполезное? Зачем фиксировать тетиву, если её можно натянуть прямо перед выстрелом?

– Если взвести тетиву заранее, то прицелиться и выстрелить получится гораздо быстрее.

– Ну не знаю, – тянет девушка. – У меня с собой лук, хочешь посоревноваться?

– Почему нет, – говорю. – Давай.

Аделари подходит к скамейкам и поднимает свой лук – длинный, изящный. Крепит колчан ремнём к поясу. Похоже, убегая из дома во время налёта фаргаровцев, Торнат успел прихватить его с собой. Таким образом в Дарграге уцелели кое-какие инструменты, медные ножи, верёвки.

Становлюсь рядом с девушкой в одну линию.

– Стреляем в тот куст, – Аделари указывает на небольшой пучок веток вдали. – Выпусти три стрелы, посмотрим, кто окажется точнее и быстрее.

– Идёт, – отвечаю. – Давай на счёт три.

По команде начинаем огонь. Девушка быстро достаёт стрелу, прицеливается, стреляет. Я наклоняюсь, вставляю ногу в стремя, взвожу тетиву, кладу болт, тоже стреляю. Снаряды летят в указанный куст и проходят насквозь. К тому моменту, как я пускаю третий болт, у Аделари заканчиваются стрелы.

– Всё, – говорит.

– Мне кажется – Аделари тут однозначный победитель, – заявляет Роддул, один из друзей девушки. – Она стреляла точнее и намного быстрее.

– Точность здесь рассматривать не стоит, – говорю. – Мои болты – все кривые и не могут лететь настолько же прямо, как нормальные. С хорошими болтами точность будет такая же.

– Всё равно я победила, – заявляет девушка.

– Неплохо. Где ты научилась так стрелять?

– Охота же. Марли у нас нет, вот мы с отцом и ходим за местной живностью.

Бегтед бежит к кусту и приносит наши снаряды. Одиннадцать стрел против трёх болтов. Взведение тетивы занимает слишком много времени – опытный лучник всегда обойдёт арбалетчика в скорости.

– А теперь, – говорю. – Соревнование номер два. Стрельба из положения лёжа.

– Лёжа? – спрашивает девушка. – Зачем стрелять лёжа?

– Представь, что тебя застали врасплох, а деревьев поблизости нет. Ты спряталась за небольшой кочкой и должна стрелять из-за неё, чтобы в тебя не попали.

– Мне лечь на землю?

– Да.

– Но тут же грязно.

– Мы пришли на тренировки, – говорю. – А не на тусовку. Испачкаться придётся в любом случае.

Девушка ложится на бок, держа лук в руке. Я ложусь на спину неподалёку.

– А теперь стреляем в тот же куст, – говорю.

На счёт три мы начинаем. Вставляю ногу в стремя, взвожу тетиву. К счастью, это можно делать в любом положении: хоть лёжа, хоть стоя, хоть сидя, хоть вверх ногами. Стреляю в куст. Аделари пытается навести лук, лёжа на боку, выходит очень плохо.

– Всё, – говорю, выпустив третий болт.

Окружающие смотрят на это соревнование с задумчивыми лицами.

– Кто победил? – спрашиваю.

– Ты, – отвечает Роддул. – Аделари выпустила две стрелы и ни одной не попала.

– Это дурацкое соревнование, – заявляет девушка. – Кому взбредёт в голову стрелять лёжа?

– Это на охоте в тебя не летят ответные стрелы, – говорю. – А с настоящим врагом придётся не только стрелять, но и прятаться. И в этом у арбалета несомненное преимущество. Лучник должен либо стоять, либо присесть на одно колено. В любом случае он будет хорошо виден вне укрытия, в то время как арбалету ничего из этого не нужно. Из него можно стрелять даже вслепую, высунул из-за стены и пустил стрелу наугад.