– Вы чего тут удумали? – в гневе спрашивает староста. – Запрещаю! Запрещаю вам тут собираться и приносить оружие! Не надо молодому поколению вбивать в голову всякую ерунду!

– Саргот... – отвечает Клифтон.

– Запрещаю! – повторяет старик.

– Саргот, ты руководишь строительством, но ты не наш дед и отец. Ты не можешь запрещать нам приходить сюда и упражняться.

– А вот и могу! – говорит. – Я староста и я решаю, как поступать жителям! Собирайте свои вещи и идите по домам.

Следим за молчаливым противостоянием старосты и нашего разведчика. Поединок воли, телепатическая битва. Формально – Клифтон прав. Насколько я знаю, вечер – всегда был свободным временем и каждый житель деревни мог прийти на стадион, чтобы попинать мяч. Время расслабления.

Вмешиваться в вечерние дела – настоящая тирания.

Хотим, будем сидеть на песке и смотреть на звёзды. Хотим, будем петь, плясать и играть на губной гармошке. Любая трата времени по вечерам не может быть оспорена.

– Саргот, – говорит Клифтон. – Мы будем приходить сюда каждый вечер.

– Хочешь, чтобы их всех перебили? – спрашивает старик.

– Никто из нас умирать не собирается. Скорее наоборот.

С раздражённым бормотанием староста разворачивается и топает обратно к деревне.

– Оружие у них... – доносится. – Защитнички... угробит молодёжь...

– А теперь, – говорит Клифтон. – Начнём тренировки.

Так мы начали тренировки. Длительную подготовку к завоеванию окружающих деревень.

Песчаная буря. Событие, которого ждали с нетерпением. Мясо, которое само идёт к нам в руки.

Сейчас чуть не каждый житель Дарграга либо стоит с луком, либо ждёт рядом, если понадобится поддержка. Мы всё поставили на эту бурю. От её исхода зависит наше выживание.

Подстрелим достаточно скорпионов – решим проблему с едой.

Не подстрелим – начнётся ужасный голод.

Стою с арбалетом наготове, жду появления тварей. Рядом со мной Буг и Вардис, чуть в стороне – Холган. Завывает ветер, крохотные частички песка стучат по лицу.

– Вон! – кричит Буг и натягивает свой лук.

Стрела исчезает в песчаном облаке. Готовясь к буре, деревенские наделали много луков, поскольку еды надо очень много.

– Береги стрелы, – говорит Холган. – Подпусти их ближе.

Стоим в боевой готовности, ждём подходящий момент.

Буря в ширину может занимать многие километры и по Дарграгу всегда проходит самым краем. Никто не знает, сколько скорпионов за ней следует – вероятно, тысячи. И уж тем более, никто не знает, какие твари обитают в её центре. Вполне может быть кто-нибудь покрупнее гигантского змея.

Через несколько минут появляется первый скорпион.

– Ждите, – говорит Холган.

Скорпион неспешно приближается к нам, семеня лапами по песку. Хвост задран к небу, клешни покачиваются при ходьбе. Весит, должно быть, под тонну.

– Ждите, – повторяет Холган.

Сжимаем оружие, готовые атаковать в любой момент. Следом за первым скорпионом выходит второй. Теперь они оба приближаются к частоколу, и к нам.

– Ещё немного, – говорит Холган, поднимая лук. – Ещё чуть-чуть.

Скорпион безмятежно идёт к нам, совершенно игнорируя людей на стенах. Есть теория, что все они слепые, но доказать её пока никто не смог. Для этого нужна живая особь, а захватить её почти невозможно. Обычно мы утыкиваем их стрелами, пока они не сдохнут.

– И... – тянет Холган. – Сейчас!

С десяток стрел вырываются одновременно со всех сторон и стучат по спине скорпиона, не причиняя вреда. Одна вонзается в мягкую часть между туловищем и основанием клешни.

– Стреляем по готовности! – кричит Холган.

Натягиваю тетиву, кладу болт в ложе. Направляю на тварь внизу, но не успевает снаряд достигнуть цели, как скорпион исчезает и появляется чуть в стороне. Когда они ожидают атаки, то постоянно перемещаются, не давая как следует прицелиться. В таком деле нужно терпение, надежда и капля удачи.

Попавшая в мягкие ткани стрела, заставила скорпиона разозлиться. Он яростно шипит и этот рёв привлекает внимание ближайших тварей. Второй скорпион, до этого шедший рядом, поворачивается в нашу сторону.

Стрелы летят в песчаных тварей, те прыгают и прыгают, перемещаясь туда и обратно, уходят от атаки. Наконец, первый скорпион замирает без движения, значит кто-то попал не в уязвимое место.

Второй продержался гораздо дольше. Они могут прыгать туда-сюда, но никогда не проникают за частокол. Похоже, исчезать и появляться они могут только рядом.

– Двое готовы! – заявляет Холган.