Надеюсь, цена будет не сильно высокая.

Сжимаю в кулаке красную жемчужину, подношу ко лбу. Пора пообщаться с одним из всемогущих существ.

Тонкие брёвна, настил, защищающий от ветра. Вместо ложа – слой сухой травы. Мы с близнецами спим в одном шалаше, родители с сестрой – в другом.

Сжимаю красную жемчужину.

Ан-чу поведал, что можно поговорить с существом, что дало эту жемчужину, но не сказал как именно.

– Ну же, приди, – шепчу. – Ответь на мои вопросы.

Может, этой жемчужине нужна кровь? Кусаю зубами отодравшийся заусенец у ногтя большого пальца, появляется маленький пузырёк крови. Прикладываю шарик к ране – ничего не происходит. Если жемчужине и нужна кровь, то гораздо больше – желательно вся, что есть в человеке.

– Я хочу поговорить.

Стараюсь не разбудить близнецов своей вознёй.

Мучаюсь с жемчужиной уже несколько часов, разговариваю с ней, прикладываю ко лбу, уговариваю существо явиться в наш мир или хотя бы поговорить. Ничто не работает. Единственное, чего добился – дикий хохот в глубине сознания, в ответ на мои потуги.

– Пожалуйста, приди.

Когда Вулвехаф заставил меня прыгнуть с башни, я упал на каменный блок и превратился в лепёшку. В тот раз не существо явилось ко мне, а я к нему.

– Впусти меня, – шепчу.

Есть движение. Чувствую, как жемчужина превращается в портал. Это больше не твёрдый шарик, а тянущая, сосущая субстанция. Чёрная дыра в моей руке. Отдаю себе мысленный приказ переместиться и чувствую, как погружаюсь, сквозь землю, сквозь небо, сквозь самого себя.

Темнота, а за ней...

Огромный тронный зал с факелами на стенах, красный ковёр на полу, ряды колонн. На троне раскинулось серо-синее существо. В этот раз я могу увидеть его во весь рост: худощавое, но при этом широкоплечее. Голова не человеческая – два красных глаза, острые уши и прорези вместо носа, белый рисунок черепа на всё лицо.

– Посмотри, кто к нам явился, – замечает дух.

Ворон на его троне протяжно каркает.

– Это же никто иной, как всемогущий покоритель небесных вершин.

Всё тот же глухой, охрипший голос.

Опускаюсь на землю, утыкаюсь головой в пол в жесте максимального уважения. Это существо может убить на месте, как сказал Ан-чу. Прояви хоть каплю непочтения и тут же расстанешься с жизнью.

– О, великий и всемогущий дух! – говорю. – Прости меня, раба твоего. Я лишь хотел явиться пред твой лик и скромно заявить о своём благоговении.

Поднимается с трона, подходит ко мне.

– Ничего себе, как заговорил. И это после всего, что между нами было?

Хватает меня, поднимает на ноги. Роста в нём больше двух метров.

– Ты разве забыл, как лежал тут на полу, истекая кровью? – спрашивает. – Не помнишь, как я собирал тебя обратно, складывал обломки костей как мозаику? Да мы же после такого – лучшие друзья.

– Помню, – говорю.

– И что значит дух? Давай уже представимся друг другу как следует. Меня звать – Хосо. Или сокращённо – Хос.

– Гарн...

– Вот, теперь теперь мы с тобой друзья навеки. Если хочешь, можем вырезать где-нибудь на камне наши имена с клятвами дружбы.

Даже не знаю, как на это реагировать. Не отказывать же великому духу в просьбе, пусть даже в такой глупой. В итоге мы идём с Хосом к ближайшей колонне и дух без каких либо инструментов, пальцем, выводит на камне надпись «Гарн + Хос = друзья навеки».

– Вот, – говорит. – Теперь ты чувствуешь между нами связь?

– Да, – говорю.

На самом деле нет. Не таким я представлял всемогущее существо, которое может вернуть к жизни кого угодно. Похоже, сидя здесь долгое время в компании одного лишь ворона, он саму малость, трошечку спятил.

– Мы теперь с тобой братаны, – говорит. – Не какие-то там кровные братья, а настоящие, близкие, братаны по духу. Родственная связь – вынужденная связь. Ты не выбираешь родственников. Но выбрать братана можно самостоятельно.

Не могу понять, он на самом деле считает меня другом или просто издевается? Похоже, всё-таки издевается. Несмотря на эксцентричное поведение, глупцом он не кажется. Безумец – да, но не глупец. С очень странным чувством юмора.

– Да, пожалуй, – говорю.

– Только не проси меня восстанавливать тебя слишком часто. Мы же с тобой не ради выгоды общаемся, а просто потому что мы – два крутых типа, которым нравится проводить время вместе.

Согласно киваю.

– Посмотри на ковёр, – говорит.

Идём к тому месту, на котором я лежал в нашу прошлую встречу.

– Ни пятнышка не осталось, видишь? – спрашивает.

– Действительно, не осталось, – говорю.