* * *

Очередное пробуждение началось не самым приятным образом — в Джанго бесцеремонно ткнули чем-то твердым. Он в тот же миг распахнул глаза и обнаружил мужика с резиновой дубинкой, словно у земных полицейских.

Мужик был среднего роста и косоглазый с кожей желтоватого оттенка. Если бы не пепельно-серые волосы и стального оттенка глазная радужка, то его можно было бы принять за китайца. Облачён он был в свободный зелёный камуфляжный комбинезон.

Первым желанием Джона было выхватить у мужика дубинку и засунуть ему её в то место, в котором не видно солнца. Он с трудом удержался от этого, вспомнив о том, что у него на шее присутствовало опасное украшение. Его рука уже почти схватила дубинку, но он вовремя остановился.

— Вставай, мясо! — грубо приказал пепельный азиат, оскалившись на него, словно хулиган на вонючего бродягу.

Пришлось землянину подчиниться.

— Оденься! — продолжил обладатель дубинки. Помимо неё у пепельного азиата на поясе висели слева бластер и справа станер.

И эту команду Джон выполнил. Ему достался тот же комбез, который он снял перед тем, как забираться в медкапсулу.

— Хех! — криво усмехнулся камуфлированный, — В досье говорилось, что ты буйный и тебе запрещена установка рабской сетки, а приказы выполняешь так, будто мясо со стажем. Интересно, как так? — прищурился он. В следующее мгновение он ткнул Джона дубинкой в живот, — Чего молчишь? Я тебя спрашиваю: почему ты буйный⁈

— Рабская сетка сводит меня с ума, — вместо того, чтобы прикончить мерзавца на месте, землянину пришлось отвечать и терпеть. Боли он не почувствовал, лишь лёгкий дискомфорт. Ему бы и пистолетная пуля вряд ли серьёзно навредила, а тут всего лишь дубинка, — Из-за неё я начинаю всё крушить и на всех бросаться. А так-то я мирный и спокойный человек. Поэтому мне её не стали повторно ставить.

— Значит, будешь ходить с этим украшением, — усмехнулся пепельный, глядя на ошейник на шее чернокожего, — Запомни, мясо, теперь я твой новый хозяин! Называй меня господин Гурт. А теперь следуй за мной. И не вздумай совершить какую-то глупость, а то останешься без башки! Кто тогда будет отрабатывать мои десятки тысячи кредо, потраченные на твою покупку⁈

«Десятки тысяч, да?» — погружённый в свои мысли, землянин следовал за пепельным, — «Во столько оценили мою жизнь? Ну, ничего, Гурт, я не злопамятный. Просто злой. Отомщу, забуду, потом ещё раз отомщу. А ты пока радуйся новой покупке».

Хозяину с рабом пришлось преодолеть долгий путь с космического корабля на орбитальную станцию, а с неё на шаттл, который довёз их до планеты. Потом из космопорта пришлось несколько часов лететь на зелёном пятиместном глайдере, который парил в десяти метрах над землёй.

Джона удивило то, что никому на протяжении всего пути он был неинтересен. Ни служащим орбитальной станции, ни в космопорту. Да и документы у него никто не спрашивал. Так-то люди поглядывали на него, но исключительно из-за чёрной кожи. В основном тут обитали узкоглазые люди со светлыми волосами различных оттенков и с желтоватой кожей.

Это могло означать лишь одно — рабство на этой планете повсеместно распространено. Иначе человек в ошейнике привлекал бы повышенное внимание. Это было плохо, поскольку становилось понятно, что за помощью к властям лучше не обращаться. Они наверняка помогут, но не рабу, а его хозяину.

Пока они летели на глайдере, внизу простирались зелёные леса, луга, холмы и речки. За всё время пути им не встретилось ни одного города или деревни. Лишь один раз вдалеке на горизонте удалось разглядеть несколько построек и поля. Скорее всего, это была ферма.

Глайдер летел со скоростью пятьсот километров в час, что отображалась на мониторе. Полёт длился около трёх часов. Нехитрые математические вычисления позволили выяснить, что они преодолели около полутора тысяч километров.

Летательный аппарат приземлился на бетонную площадку между одноэтажным домом и большим ангаром. Помимо них в округе имелось ещё несколько строений для содержания скотины и хранения инвентаря. Все постройки были выполнены из армированного коричневого пластика. Складывалось впечатление, словно их распечатали прямо на месте с помощью трёхмерного принтера.

Когда они выбрались из глайдера, Гурт с прищуром посмотрел на Джона.

— Что-то ты больно молчаливый. Задумал что-то?

— А ты меня покупал, чтобы языками чесать? — ответил ему спокойным взглядом землянин, хотя внутри его распирало от злости и желания свернуть шею мерзавцу.

— Поговорить я могу с кем угодно через сеть, — оскалился Гурт, — Мне нужен рабочий на ферму. Знаешь ли, в глубокий фронтир мало кто летит добровольно, как я. Вообще, я бабу хотел, но за девок просили на двести тысяч больше. Крохоборы!

— Если ты будешь рассматривать меня в качестве девушки — я тебе голову оторву, и пофиг на то, что сам сдохну, — сурово прищурился Джон.