– Я вижу, вы у него уже побывали. – Парсиваль кивнул в сторону моих сжатых ладоней. Я вытянула правую руку вперед, в сторону огня, растопырив пальцы и разглядывая кристалл. – Да, хорошая вещь, Мари, она вам пригодится. Услуги Шамаса стоят немало…

Он повернулся в сторону сына.

– Должны же мои деньги приносить хоть какую-то пользу, – сказал Кондор. – Если уж я получаю их больше, чем могу потратить… с таким-то образом жизни. По крайней мере, Шамас не будет задавать лишних вопросов. Завтра зайду к нему еще раз.

– Присцилла не упустит шанса съязвить, что ты вдруг зачастил.

– У него в магазине подходящее зеркало, – хитро ответил Кондор. – Поверь, я уже все продумал.

Все с ним понятно.

– А… – начала было я, потому что мой вопрос, кажется, истолковали не слишком правильно.

– Нет, не напряжет, – устало ответил Кондор, протягивая руку через плечо к Корвину.

Тот щелкнул клювом прямо рядом с пальцами.

– Я не о том. – Я потянулась к своему уху и задумчиво дотронулась до него. Сережек под пальцами не хватало. – Это будет выглядеть необычно, как я понимаю. Точно ли это, хм, приемлемо?

– В крайнем случае, все спишут на то, что ты – волшебница, а значит – со странностями, – пожал плечами Кондор.

– Замечательно, – улыбнулся Парсиваль. – Кажется, мы со всеми вопросами разобрались, остальные будем решать по мере возникновения. С внешним видом новой игрушки, надеюсь, леди сможет определиться сама.

Леди была смущена. Я думала, Парсиваль просто достанет из шкатулки какую-нибудь дорогую безделушку и выдаст ее мне под расписку кровью, но нет. Он поступил иначе. Словно бы я не была абсолютно чужим человеком, которого он видит впервые.

Корвин хрипло каркнул и вдруг решил, что ему тоже интересно познакомиться со мной поближе: он осторожно переступил по спинке кресла ко мне и любопытно вытянул голову в мою сторону. А потом просто преодолел разделяющее нас расстояние парой взмахов крыльев – в кабинете, гораздо менее просторном, чем та же столовая, это было пугающе – и сел справа от меня на подлокотник. Цепкие когти оказались в опасной близости от моей руки, как и клюв.

Мы все замерли: я – в растерянности, Парсиваль сохранял спокойное любопытство, а Кондор подался чуть вперед, на всякий случай насторожившись.

Я боялась даже пошевелить пальцами, потому что не знала, чего мне ожидать. Ворон повертел головой, разглядывая кольцо, а потом повернул голову к моему лицу и издал странный звук, похожий на протяжное «урррр». Кондор рассмеялся.

– Все в порядке, Мари. Ты просто ему интересна.

– Да? – скептично спросила я, потому что птица перебралась чуть выше и теперь, вцепившись когтями в обивку, потянулась клювом к кружеву на моем платье.

Словно хотела выдрать кусок ткани где-то в области моих ключиц.

– Или что-то в тебе ему интересно, – более серьезно сказал маг, наклонив голову набок. – Она же у тебя справа?

– Что? – не сразу поняла я.

– Что? – точно так же не понял Парсиваль.

Видимо, в такие подробности его не посвящали.

– У Мари есть татуировка в виде прямой пентаграммы.

– Вот как… Тоже протест против моды вашего мира, леди Лидделл?

Я только рот открыла в надежде что-то сказать, но не успела: в кабинет без стука зашла Присцилла, прямая и строгая – и настолько спокойная, как будто видеть, как ее племянник пытается отцепить птицу, которая не совсем птица, от побледневшей нервной девицы, это такая же обычная ситуация, как и вечерние посиделки за чаем с Тересией.

– Я вижу, вам здесь весело, – сощурившись, сказала она и остановилась в паре шагов от двери.

Присцилла скрестила руки на груди и строго посмотрела на Кондора. Тот улыбнулся и, пересадив Корвина себе на плечо, отошел поближе к камину, приглашающим жестом указав тете на освободившееся кресло.

– Вы можете не рассказывать, о чем вы тут говорили. – Взгляд Присциллы уперся в меня, въедливый, оценивающий, и, кажется, она сама для себя что-то решала. – Не удивлена твоей симпатии, Парсиваль. Тебе всегда нравились в людях умные глаза. Ну что, девочка, ты же согласилась? – Тонкие губы скривились в усмешке. – Несомненно, согласилась, куда тебе противостоять таким… опытным игрокам.

– Прис…

– Тетя, не надо.

– Молчите оба, я не с вами говорю. – Она распрямила плечи, отчего стала казаться еще выше. Кондор хмурился, и могу честно сказать, я никогда не видела его настолько раздраженным. Парсиваль тоже казался рассерженным, но, видимо, решил дать сестре шанс высказаться – только перехватил мой взгляд и чуть заметно кивнул. – Если ты согласилась, думаю, есть смысл отбросить все формальности. Тебе ведь уже сказали, что от тебя требуется?

– Да, леди Присцилла, – покорно ответила я, думая про себя, что раз уж мы отбрасываем формальности, то я все-таки рискну и обращусь к ней на «ты», если совсем невмоготу станет. Присцилла склонила голову набок, мол, продолжай, и я продолжила: – Верность и преданность семье, работа на патрона, если ему понадобится моя помощь или моя поддержка, лояльность и…