Наверное, лучшим решением сейчас было бы уткнуться в сериал, но, конечно, в моем нынешнем положении подобные развлечения мне недоступны.

Я закрыла «Историю» и прижала книгу к груди, свернувшись калачиком. От обложки пахло пылью и старой бумагой.

Стук в дверь раздался как-то вовремя, потому что стоило остаться наедине со своими мыслями, как злоба и отчаяние снова начинали душить меня.

Ренар не дождался моего ответа, сам вошел в комнату и, сев на краешек кровати, провел рукой по моим волосам, убирая их со лба. Мне показалось, он хотел удостовериться, что я не плакала.

– Я думал, ты уснула, – сказал он мягко.

– Не спится, – буркнула я в ответ.

– Пойдем вниз. – Ренар взял меня за руку, спрятав мою ладонь в своих. – Я обещал тебе игру в карты. И прочие развлечения.

– Ты мне еще сказку на ночь обещал, – хрипло ответила я и потерлась лбом о покрывало, пытаясь понять, хочу ли я выползать из-под него. – И десерт.

– Все будет, если обещал. – Ренар потянул меня за руку с ласковой настойчивостью. – Не знаю, как в твоем мире, солнышко, но здесь не очень хорошо смотрят на то, чтобы взрослый мужчина долгое время находился рядом с незамужней леди один на один. Тем более – в спальне, – сказал он с показной серьезностью.

Вот только разговоров о репутации мне сейчас не хватало!

– Пойдем, – сказал Ренар настойчивее.

Я оторвалась от созерцания потолка.

– А если я не хочу?

– Тогда останешься наедине с… – Он глянул на книгу и скривился, как будто бы кислятину съел. – Третий том «Истории»? Мое искреннее сочувствие.

– Я уже поняла, – я неловко попыталась выпутаться из покрывала, – что что-то не так с этой книгой.

– Конечно, не так. – Ренар встал с кровати и сейчас терпеливо ждал, пока я медленно сяду, а потом так же медленно пойду искать носки и кеды. – Если автор решил, что пишет для дураков, интересной книги у него не получится. Только немыслимо скучная.

Я ткнулась в шкаф, выудила из него свою толстовку и влезла в нее.

– А эта книга написана для дураков?

Ренар галантно распахнул передо мной дверь:

– Для девушек, – лучезарно улыбнулся он. – Для девушек, которые, как верит автор, не в состоянии понять, что причиной войны намного чаще оказываются жадность и тщеславие, чем доблесть и честь. Хотя, конечно, книги для юношей на ту же тему не слишком отличаются.

– Тогда зачем держать это в библиотеке?

– Она досталась нам в наследство. От тех, кто жил здесь раньше.

Густой ворс ковра поглощал наши шаги, пока мы шли через одну из пустующих комнат к лестнице вниз.

– «Арс Магика» тоже? – прямо спросила я.

– О, чем ты заинтересовалась. – Он покосился на меня. – Нет, «Арс Магика» – это развлечение Кондора. Ему, знаешь ли, было интересно, какие стереотипы живут в головах у людей, поэтому он нашел ее у какого-то торговца старыми книгами… Думаю, если бы он встретил автора этой штуки, разговор получился бы интересным.

Я подумала, что он прав.

Если бы Кондор встретил господина Этьена, из этого и правда получилось бы что-то интересное.

Камин в парадной гостиной был темен и пуст. Я забралась с ногами на диван, даже не снимая обувь, и посмотрела в окно, за которым начинало темнеть. Ренар закурил, сегодня в его трубке было что-то другое, странно-знакомое, и запах дыма вдруг показался удивительно уютным.

– Вишня, – поняла я.

– М?

– Ты куришь вишневый… табак? Не знаю, что у вас там.

– Тебе не нравится? – спросил Ренар с тревогой.

– Наоборот, – я покачала головой. – У меня очень… теплые ассоциации.

Ренар сдержанно улыбнулся в ответ, перекинул руку через подлокотник кресла и не глядя поднял бутылку из темного стекла.

– Хм, ты смотри. Тут даже что-то осталось. Как насчет? – Он тряхнул бутылкой, держа ее за горлышко. – Нет, не бойся, тут так мало, что ты не превратишься в болотную корягу, даже если выпьешь все это. А я надеюсь, что ты со мной поделишься.

Я согласилась – со странной легкостью, оправдывая себя тем, что было холодно, и еще я до сих пор чувствовала мелкую нервную дрожь в пальцах. Пробка поддалась с трудом, и я для начала принюхалась – внутри было что-то крепкое, отдающее анисом. Я сделала глоток, поморщившись от жгучего привкуса на языке, шумно выдохнула и протянула бутылку Ренару. На губах остался сахар.

– Удачно я ее здесь оставил. – Ренар в свою очередь отпил из бутылки и поставил ее на столик между нами, не закрывая. Там действительно было немного – меньше четверти. – Я могу приказать принести чай, если ты хочешь.

Я замотала головой и прищурилась:

– У тебя приказ сторожить меня? – спросила я почти едко.

Он хмыкнул и затянулся трубкой, получив паузу на обдумывание ответа.