– Леди Лидделл пришла к нам из другого мира, – пояснил Кондор, на лице у которого было написано, что он нашим с Тересией взаимным смущением наслаждался. После этих слов стало еще веселее. – Понимаю, что с предыдущей моей подопечной вы, тетя, не встречались, но в этот раз обстоятельства немного поменялись, поэтому леди Лидделл попала к нам в гости. А теперь, если вы обе не против, – он демонстративно откинулся на спинку кресла, – я прекращу играть в этикет и признаюсь, что мы с Мари давно на «ты».

Я посмотрела в сторону Тересии, все еще очень озадаченной, сидящей с таким видом, словно она пыталась переварить все вышесказанное, улыбнулась ей и пожала плечами, мол, простите, он всегда такой, я уже привыкла, вы, надеюсь, тоже.

– Я все еще немного не привыкла к принятым здесь формальностям, – пояснила я и, посмотрев в сторону Кондора, таким же спокойным, предельно милым голосом продолжила: – Поэтому Кондор позволяет мне некоторые вольности по отношению к местным правилам поведения. Но я честно стараюсь все замечать и запоминать.

– Хм… – Тересия чуть дернула подбородком. – Очень… внезапно. Ты действительно мог бы предупредить, – укоризненно добавила она. Кондор развел руками. – Так или иначе, рада знакомству, леди Лидделл. Или как мне лучше обращаться к вам?

– Можно по имени. Мари, – ответила я, поднося чашку к губам. От волнения во рту пересохло. – Я тоже очень рада, что мой круг общения постепенно расширяется. Надо все-таки начинать оттачивать навыки, иначе потом будет очень сложно.

Она медленно кивнула:

– Отлично вас понимаю, милая, вам придется общаться в высших кругах, это очень тяжело. Я до сих пор не привыкла к некоторым вещам. – Тересия поймала мой вопрошающий взгляд и пояснила: – Моя семья не так известна, как род дель Эйве. В первое время было очень нелегко, хотя, признаюсь честно, – она тепло улыбнулась Кондору, который протянул ей чашку чая, – в этом доме намного менее строгие правила, чем в иных. Лорд Парсиваль придерживается свободных взглядов на жизнь и этикет. Сын, как вы, наверное, успели заметить, весь в него, – она шутливо погрозила Кондору пальцем. – Так что наслаждайтесь, Мари, пока у вас есть возможность дышать чуть свободнее, чем позволяет корсет.

Тересия тяжело вздохнула и еле заметно кивнула в сторону лестницы.

Кондор воспользовался моментом и отвлек ее от меня невозможно банальными вопросами, которые любой бы задал на его месте, и Тересия, продолжая изредка бросать заинтересованные взгляды в мою сторону, болтала, пересказывая ему последние события, жаловалась на здоровье и погоду, и я почувствовала себя неловко.

Словно подсматривала за чужой жизнью.

– Очень жаль, что мне не сказали, что вчера ты был здесь, – укоризненно сказала Тересия.

– Я был поздно, – ответил Кондор. – И, честно говоря, планировал быстро переговорить с отцом, но Присцилле, видимо, не спалось.

– Вот почему она с утра такая… тревожная и колючая. – Тересия втянула голову в плечи, словно опасалась, что за ее слова на нее упадет кусок штукатурки. – Заперлась в библиотеке сразу после завтрака и, думаю, и до того успела провести там пару часов. Чем вы так ее растревожили?

– Я не представляю, – пожал плечами Кондор.

К этому моменту я уже достаточно пришла в себя, чтобы думать и не задавать лишних вопросов, делая вид, что чай меня интересует больше всего на свете.

Судя по всему, как бы тепло Кондор ни относился к леди Тересии, никто не спешил посвящать ее в планы относительно меня и раскрывать ей истинную причину моего присутствия.

А вот Присцилла вполне могла знать все от и до и именно поэтому сейчас занималась какими-то исследованиями в библиотеке – чем еще там могут заниматься? – вместо того, чтобы сидеть здесь и морально давить меня своей аристократичностью.

Сочувствие к бедной Тересии возросло, опасения, что Присцилла может встретить меня агрессивно, тоже усилились. Оставалось выдохнуть и напомнить себе, что здесь и сейчас у меня не было никого, кроме Кондора, кому я могла бы доверять и на кого я могла бы рассчитывать, пусть и с оглядкой.

И если это – милый семейный обед, то мне уже не хочется попадать в паутину дворцовых взаимоотношений!

– Но все-таки, – Тересия совсем наивной тоже не была, – что стало причиной вашего присутствия здесь, Мари?

Я сделала глоток чая, чтобы кое-кто мог воспользоваться паузой и придумать правдоподобное вранье.

– У леди Лидделл обнаружилась склонность к магии, – ответил Кондор, и я постаралась не удивляться. Тересия, кажется, чуть чашку на юбку не уронила. – Это очень странно, поэтому я отвел Мари к самому надежному человеку из всех, кого знаю. – Кондор улыбнулся. – К счастью, все вполне объяснимо, волноваться не о чем, но отец решил проявить гостеприимство, а я не смог не воспользоваться возможностью побывать дома.

Тересия нервно заерзала, но, кажется, объяснения ее устроили.

– Ты поэтому вчера приходил, да? – спросила она и, получив утвердительный кивок, заметила: – Если Присцилла все знает, нет ничего удивительного, что она так беспокоится, надо же, магия других миров! – Тересия снова повернулась ко мне: – И как ваши ощущения, милая?

– Отвратительно, – честно призналась я.

– А как оно проявилось?