- Как вымерло всё, - констатировал молодой пилот, прохаживаясь в нетерпении вдоль прогнившего, упавшего когда-то на землю забора. – Хоть бы сову какую увидеть. И тишина, как в могиле, - поёжился он. Николай прислушивался к переговорам Андрея, доносившимся из кабины. Громадная масса вертолёта застыла на обширной поляне, примыкавшей к развалинам маяка, будто специально была создана матушкой-природой для их приземления.

- На обратном пути завернём к мысу Желаний, - докладывал Андрей. – Там и сообразим, отчего их узел связи не выходит в эфир.

Он уже подробно рассказал о циклоне, изменившем направление, о внезапном шторме, о старой шхуне и взрыве, потопившем её. Как они чудом избежали быть затянутыми в воронку смерча он тоже поведал. Теперь ждал указаний.

- Что? – доносилось из кабины. – Никак нет. Они вдвоём поднялись в башню маяка сами. Нам сказали ожидать их снаружи. Витя всё рвался с ними, но они не пустили, обосновывая какой-то там степенью совершенной секретности. Показали мне некий протокол, подписанный министром, запрещающий нам подниматься с ними внутрь башни. Её-то и башней уже можно назвать с большой натяжкой. Корпус маяка сохранился, обзорная площадка, по всей видимости, тоже, но сама каменная кладка давно рухнула, придя в негодность ещё лет пятьдесят назад. Очевидно, этот остров с маяком уже давно не посещала нога человека. Всё пустынно, заброшено, даже живности никакой нет. Что? Так точно! На берегу при посадке видели несколько чаек с гнёздами, а тут будто все вымерли.

Он ещё что-то докладывал, пока Витя, наконец, не потерял терпение.

- Всё! Не могу больше. Целый час прошёл, а их нет. Пойду наведаюсь, узнаю, чем они там колдуют, держа от нас в секрете. Мы что, негры какие, от нас скрывать? Доставили их, а сами тут снаружи кукуем. Где это видано, чтобы пилотов МЧС не допускали к объекту?

Он горячился, а Николай всё прислушивался к чему-то. Что-то закравшееся в душу тревожило его, что-то ещё не до конца осознанное, необъяснимое, и оттого совершенно непонятное. Что бы это могло быть? Какой-то неясный гул, доносившийся как будто из-под земли.

- Ты слышишь? – обратил он внимание Вити на исходящий звук. Теперь и младший пилот услышал то, к чему прислушивался Николай. Уже на полдороги к дверям маяка Витя внезапно встал как вкопанный, разинув рот от удивления.

- Откуда это?

- Очевидно, из подземелья самого маяка.

- А там что, есть подвал?

- Может даже катакомбы! – загадочно поднял палец бортмеханик. – Я раньше слыхал, что при каждых старых маяках под ними рыли катакомбы.

- Зачем? – гул доносился всё сильнее.

- А кто его знает, - устремил взгляд Николай к подножию башни. – Узников там что ли хоронили. Каторжников.

- Так этот маяк… - запнулся Витя, - покоится на костях? Ты это хочешь сказать?

- Не обязательно этот. Просто раньше, в девятнадцатом веке многие маяки имели свои подземелья. Возможно, и этот имеет.

- Глянем? – загорелся Витя. – Пока эти чёртовы профессора обнюхают всю башню, мы нанесём визит в подземелье. Идёт? Заодно узнаем источник звука.

Николай немного замялся, бросив взгляд в сторону кабины с Андреем. Тот продолжал переговариваться в наушниках с отделом МЧС.

- Ладно, - махнул рукой старший товарищ, - командира только предупрежу.

- И фонари захвати! – обрадовался Витя, от безделья уже готовый был пойти хоть на край света.

Николай что-то сказал Андрею, отвлекая его на секунду от связи, тот кивнул головой и показал шутливо Вите кулак.

- Понял тебя, командир! – прокричал младший пилот. – Никуда встревать не буду. Мы туда и назад. Как раз успеем к возвращению горе-академиков. Если что – пару минут подождёте нас.

Но Андрей уже не слушал его, сверяясь с картами навигации, передавая по радио какие-то координаты. Вернувшись, Николай сунул Вите в руки шахтёрский фонарь на мощных аккумуляторах, прислушался к гулу и отчего-то попрыгал на земле.

- Чувствуешь?

- Ага.

Лишайник и грунт под ногами начинал мелко вибрировать, постепенно переходя в дрожание, отчего с ближайших кустов посыпались давно иссохшие листья.

- Странно… - пробормотал Николай, обескураженный такой внезапной переменой. Теперь и Андрей в кабине снял наушники, прислушиваясь к гулу, недоуменно уставившись на каменный цоколь башни. Оба пилота задрали головы вверх, с ошеломленным видом замечая, как обзорная площадка башни начинает колыхаться и ходить ходуном в разные стороны.

И тут навалилось всё разом!

Из распахнутых дверей выскочили оба учёных, спотыкаясь, едва не падая в лишайник. Под мышками у каждого были какие-то свитки со старыми тетрадями. Бросив свои инструменты, они бежали к вертолёту, отчаянно издавая вопли:

- Скорей взлетаем! Сейчас всё рухнет!