Он входит в рубку и слышит слова приветствия командира.

Что происходит дальше, Сойер уже не помнит. Какая-то зловещая инородная сущность проникает в его организм. Время останавливается. Его поток устремляется в какой-то совершенно иной вектор направления. Единственное, что он помнит, это как накинулся на Эдварда, механика корабля, вонзая в его трепыхающуюся плоть свои зубы. Зубы Мориса. Затем наблюдает, как командир Вильямс расправляется с Суоки, связистом судна. Дальше пустота. Алчный голодный вой проснувшегося экипажа, требующий тёплой крови.

Потом коридор оранжереи, где на его глазах разрывают на куски врача корабля Наоми.

Стучит в запертую изнутри дверь оранжереи. Ему срочно необходима Вероника. Её живое тело, её артерии, её кровь. Под чудовищными ударами дверь ходит ходуном. Сквозь окошко иллюминатора он видит скорченную в ужасе Веронику. Сойер принимается за разблокировку замка, тщетно пытаясь вспомнить аварийный код.

Ещё немного и замок поддастся.

********

Теряя сознание от сковавшего её тотального страха, девушка видит в иллюминатор искажённое лицо Мориса.

«Господи! Где же Сойер? Почему не идёт к ней на помощь»?

И тут происходит невероятное.

Именно в этот момент, сползая спиной по обшивке, она слышит в ожившем динамике металлический голос автомата:

«Внимание! С вами говорит автономный маяк транспортного судна «Коперник». Вы попали в зону нашей пеленгации. Оставайтесь в точке пересечения векторов, мы к вам приближаемся».

Через секунду металлический голос автомата повторил:

«Внимание! С вами говорит автономный маяк транспортного судна «Коперник». Вы попали в зону нашей пеленгации. Оставайтесь в точке пересечения векторов, мы к вам приближаемся».

И так несколько раз.

Вероника уже не слышала. Сгустившаяся тьма небытия поглотила её разум, оставив на поверхности безвольное измученное тело, побывавшее на загадочной планете Кеплер. На той планете, которая способна изменять течение времени вокруг себя. На планете, имеющей на орбите временную петлю, куда способны провалиться целые космические объекты, начиная от грузового межзвёздного судна и заканчивая своим естественным спутником. На планете, где обитают мыслящие растения, слепые водоросли и ещё кто-то, кого они с Сойером так и не увидели.

Девушка не помнила, как, спустя несколько минут, в оранжерею ворвались несколько астронавтов, разрезав входную дверь лазерным автогеном. Андроиды оцепили все палубы судна.

Что произошло дальше, ей было неведомо.

Она выжила. Она пережила весь экипаж, чудом уцелев от расправы. Что стало с Сойером, ей было уже невдомёк. Временная петля снова завязалась в узел, притянув оба корабля «Галилео» и «Коперник» к четвёртому спутнику. Они провалились в иное пространство, которое обволокло их со всех сторон. Чужая реальность приняла их в себя, швырнув куда-то за пределы их собственного измерения.

Четвёртый спутник вместе с двумя грузовыми транспортами перестал существовать в этом мире.

…Спустя несколько лет, в одном из секторов галактики Млечный Путь из раскрывшегося временного тоннеля в область шарового скопления Гончих Псов устремился мощный поток неизвестного рода гамма-лучей. В образовавшемся сгустке протоплазмы возникли сразу два грузовых корабля V-го поколения. Их давно считали пропавшими без вести. Пройдя сквозь внешние форпосты галактики незамеченными, они продолжали двигаться к Земле. Напрасно пеленгаторы и маяки пытались связаться с обоими экипажами.

«Коперник» и «Галилео» молчали.

…Впереди их ждала Земля.