За порогом стояли сир Барристан Селми и великий местер Пицель. Первый прошёл внутрь, чётко чеканя шаг и глубоко поклонившись всем присутствующим, а вот второй едва-едва проковылял вслед за гвардейцем, заметно бряцая своей длинной мейстерской цепью. Лица вошедших выражали лёгкий намёк на скорбь и неприятные известия, которые мгновенно были считаны тем же Пауком и Пересмешником, и конечно же не стоило забывать о верховном септоне, что по долгу службы ныне был вынужден не раз и не два встречаться лицом к лицу с вестями о кончине того или иного близкого или не очень человека.

- Что тебе надо, Селми? – недоумённо и явно раздражённо спросил Баратеон, который не обладал теми же навыкам, что и его советники. – И на кой ты притащил Пицеля? Совет уже закончился, и ты, старик, всё ещё должен присматривать за Джоном. - указал на очевидное король, которому вся эта ситуация, ох, как не нравилась.

- Боюсь у нас плохие известия, ваше величество. – глухим голосом отозвался королю глава Королевской гвардии. Мейстер же не стал ожидать продолжения вопросов к своей персоне, а потому продолжил вслед за сиром Барристана, как только старый и известный рыцарь закончил говорит.

- Милорд десница короля, Джон Аррен, скончался, ваше величество. Мне жаль это говорить, но болезнь оказался сильнее лорда Долины. Я оказался бессилен. – скорбно и скрипучим голосом отозвался Пицель, как можно глубже склоняясь к полу. Он старался не встречаться взглядом с королём, который даже не сперва не поверил в эти слова, возмущённо и молчаливо поднимаясь со своего места.

- Нет, чтоб вас. – приглёшённо и шокировано отозвался король, которому старый десница заменил отца. – Не верю. Где он?! Что он сказал?! Лучше бы тебе ошибиться, старый дурак, или клянусь своим молотом я сдеру с тебя три шкуры. – практически уронив из-под себя стул, бросился король вон из зала Малого совета, направляясь в башню Десницы и сбивая по пути всех, кого только смог.

В этот день Семь Королевств лишились не только десницы и важнейшего советника Железного трона, но и возвышенная благородная Долина осталась сиротой. Уже вскоре суета и новые интриги наполнят коридоры Красного замка. Хотя ещё совсем недавно казалось, что болезнь Старого Сокола лишь явление временное и не должно вызвать столь суровых последствий. В этой реальности Джон Аррен отошёл в мир иной на год раньше, в основном из-за того, что и определённые подозрения его насчёт королевских детей появились куда как раньше намеченного срока. Проведённое расследование было замечено, а способ избавления остался неизменным. То был первый раскат грома в мрачном небе Вестероса. Тучи сгущались, но после грозы и бури, всегда следует приятный тёплый луч солнца, который накроет многострадальную землю с головой.

***

Несколько дней спустя.

Септа Бейлора.

Церемония в честь усопшего лорда Долины подошла к концу. В великом храме и его предместьях скопилось весомое количество народа. Всё-таки пусть короля и не очень любили, но вот его десницу уважили, как набожного лорда и чуткого к проблемам простого народа человека. Да и сам верховный септон во многом мог поддерживать своё спокойствие на собрании Малого совета лишь за счёт присутствие Старого Сокола, который во многом прислушивался к мыслям и словам главы церкви Семерых, что была оплотом и сердцем далёкой Долины.

Тело уже бывшего десницы короля было подготовлено молчаливыми сёстрами, уже следующим днём оно отправиться долгой дорогой в свой родной край, где благородные лорды скалистых берегов и холмов окажут тому все причитающие ему почести. Вмести с ним также из Королевской гавани собиралась отбыть и Лиза Аррен, в девичестве Талли, со своим малолетним отпрыском и единственным полноценным наследником благородного рода, по крайней мере официально. В качестве сопровождения она выбрала исключительно верных рыцарей Долины. В основном её скорый отъезд списывали на траур по почившему супругу, а также нервозность, что всегда сопровождала эту женщину.

Король не находил себе места, но всё же уже выбрал на место нового десницы своего старого друга с далёкого Севера. Подготовка к отправке всей семьи в холодный и обширный практически безжизненный край проводилась полным ходом, несмотря на сопротивления и протесты со стороны королевы, которые почитала северян и их королевство не более, чем варварами и захолустьем. Однако Роберт Баратеон был в своём желании непреклонен. Без Джона Аррена в столице практически не осталось человека способного в открытую возразить решению короля на Железном троне, а потому, на какое-то время, у того будут полностью развязаны руки. Элдон Эстермонт пусть и был дядей короля по материнской линии, но никогда не был с тем особого близок, в основном из-за их неравного положения вассала и сюзерена. Глава церкви же напротив быстро почуял куда дует ветер и не собирался мутить воду раньше времени, хотя тому и было что возразить по поводу язычника в качестве первого советника.