В крохотном зале замка Касвеллов набилась целая толпа знатных лордов. Шум и гам не стихал уже который час и не было ни конца ни края разгоревшемуся спору. Во главе этого собрания восседал Ренли Баратеон, лорд Штормовых земель и претендент на корону Железного трона. Рядом с ним находился его верный друг и тайный любовник Лорас Тирелл, что судорожно сжимал кулаки, ведь фразы, которые звучали на собрании, заставляли его молодую кровь кипеть и искренне ненавидеть большинство присутствующих. Мейс Тирелл, верховный лорд Простора, сидел чуть поодаль в компании своего среднего сына. Старший наследник Уиллас сейчас находился в Хайгардене, из-за разыгравшейся боли в ноге он так и не смог прибыть на свадьбу своей любимой сестры. «Осадник» был хмур и печален, практически полностью игнорируя предмет разговора.

- Этот союз с самого начала был ошибкой! – веско заявил лорд Титус Пик. – Похищение юной леди на кануне свадьбы, есть несомненный знак Семерых, что они против этого альянса! – настаивал лорд Звёздного Пика, в остервенении сжимая свой кулон в виде семиконечной звезды.

- Ты несёшь вздор, Пик! Всем известно, что этот бандит и самозванец давно вынашивал свои мерзкие планы! Мы должны немедленно ответить ему всем, что у нас есть, тем более что мы знаем где он прячется. - отринул обвинения Титуса лорд Матис Рован, один из ближайших союзников Тиреллов.

- И как же вы предлагаете преуспеть там, где не смогли люди короля? – с явной иронией высказался лорд Флорент, что с самого начала собрания занял выжидательную и спокойную позицию. – Я согласен с лордом Титусом. Союз, как и притязания короля Ренли находятся под большим вопросом. Так стоит ли нам сейчас рисковать всем что есть, без надежды на благоприятный исход? – обратился он к присутствующим. Надо сказать вполне разумно, за что и был поддержан десятком одобрительных возгласов и кивков.

- Ох, кто бы говорил, лорд Алестер. – отреагировала на его слова леди Арвин Окхарт, глава одноимённого дома. – Вам бы очень хотелось, чтобы мы все опустили руки и позволили Станнису, замужем за которым находится ваша племянница, занять престол. Ваши интересы лежат перед нами на ладони, так что я бы посоветовала вам удержаться от комментариев. – с некой насмешкой взглянула она в лицо Старому Лису, с которого все подобные обвинения стекали, как с гуся вода.

- Если мы сейчас начнём перебирать кто кому родня, дорогая леди Арвин. То не выяснится ли, что ваш младший сын в данный момент находится в Королевской гавани в качестве гвардейца и защищает со всем тщанием плод инцеста Ланнистеров на Железном троне, м? Быть может, это вы собираетесь отправить весь свет нашего рыцарства на убой под стены Красного замка? – легко отбил выпад в свою сторону хозяин Ясноводной, да и к тому же мастерски перевёл стрелки, заставив многих лордов с сомнением посмотреть в сторону хозяйки Старого Дуба.

- Довольно, господа и леди, довольно. – решил вставить своё слово Ренли, который до сих пытался держать на своём лице невозмутимую и благожелательную улыбку. – Думается мне, что все наши споры лишь на руку врагам. Давайте на время забудем о распрях меж нами и сосредоточимся на деле. Пусть союз и находится под большим вопросом, но я могу поклясться, что готов соблюдать его неукоснительно. Мы вызволим леди Маргери и остальных из плена, только дайте срок, но сперва нам необходимо лишить моего брата и лжеплемянника возможности сокрушить нас поодиночке. – выдал лорд Штормовых земель заготовленную и воодушевляющую речь. Однако, даже на ближайших сторонников Тиреллов она подействовала едва ли.

- И что же помешает вам, ваше величество, сдержать слово, когда вы усядетесь на трон благодаря силе оружия Простора? – задал вполне резонный вопрос лорд Флорент, что неуловимо стал брать ход обсуждения в свои руки, привлекая к себе внимания и становясь лидером большого количества мнений. – Кто знает, что случится с леди Маргери за этот срок? А что потом? Как и во время прошлого восстания Баратеона Простор останется не удел, а все мы будем выглядеть глупцами в глазах всех остальных королевств. – высказал он всеобщее опасение, заставив даже Рована и Окхарт многозначительно поутихнуть. – Я предлагаю повременить с этим союзом, ваше величество. Дождаться официальных требований, решить вопрос и быть может только тогда вступить в эту авантюру.

- У вас будем моё слово, лорд Флорент. Слово короля. – не стал сдаваться Ренли. Младший Баратеон быстро понял, что ещё немного и лишится всей поддержки просторских лордов.