- А у меня остаётся выбор? - вопросом на вопрос ответил Старк, который понял, что от септона ему никакой конкретики о некоем «старом враге» больше не добиться.

- Выбор есть всегда, лорд Старк. – назидательно покачал сухим пальцем жрец. – Даже, когда впереди лишь мрак. – печально улыбнулся старик. – Вы всегда можете остаться верным своим убеждениям.

- И тогда моя семья окажется обречена. Так я хотя бы сохраню жизни многим достойным людям Севера. – категорично покачал головой Эддард. Жрец предлагал ему отказаться от сделки с королевой, что было глупо, учитывая ситуацию.

- Порой люди, даже самые мудрые, бывают столь наивны. – разочарованно вздохнул жрец. – Вы плохо разбираетесь в людях, не так ли, лорд Старк? – с искреннем недоумением спросил его верховный септон.

- Что вы имеете ввиду? – почувствовал некий подвох в разговоре Эддард, лишь крепче сжимая в руках прутья решётки.

- Вы действительно думаете, что королева и её приближённые смогут сдержать нрав самодура нового короля? – искренний интерес звучал в его вопросе, а в голову самому Старку начали закрадываться сомнения. – Чтобы вам не обещали, но юный король не простит вашей семье обиды. В Королевской гавани нет того, кого бы он уважал или хотя бы боялся. Стоит ему решить лишить вас жизни после признания и ему никто и слова не скажет. Что же тогда будет с вашими детьми? – задал наводящий вопрос старик.

Старик был прав, Джоффри был неподконтролен, свободолюбив и мстителен. Те ещё качества для молодого короля, а по словам некоторых приближённых к Железному трону, бывший принц имел ко всему прочему ещё и садистские наклонности. Слова жреца с такими вводными звучали вполне резонно, но стоило ли ему верить? Хотя кому сейчас вообще можно было верить? Признания от него хотели явные враги и предатели, но верховный септон, не смотря на своё бездействие в прошлом не казался таким человек. Да, он желал падения Железному трону и выступал за иной уклад, но в чём его слова не были правдивы? Это была иная и крамольная точка зрения, но всё же не казалась она безумной или неправильной. Эддард принял решение, ведь теперь ему действительно предлагали альтернативу, но сперва следовало убедиться, что жрец не толкает его семью на жертвенный стол будто агнца на убой.

- Что вы предлагаете? – обратился в слух и полное внимание Старк, после непродолжительных раздумий.

- Вы прилюдно озвучите свою позицию по поводу происхождения королевских детей, лорд Старк. Вашей смерти и войне в любом случае быть. – кратко описал желаемое септон, а затем продолжил условиями со своей стороны. – Взамен же церковь позаботиться о вашей старшей дочери и, при необходимости, защитит младшую. К сожалению, ваши сыновья вне нашей досягаемости, так что за их жизни и судьбу я говорить не могу, но это и так больше, чем мог бы обещать кто-либо ещё. – уверенно и бескомпромиссно ответил Эддарду иерарх. Как ни странно, но Старк верил словам септона, он бы кем угодно, но точно не трусом, а его слова в последние годы были столь же тверды, как и его собственные.

- Как вы собираетесь обеспечить безопасность Сансе? Она королевская пленница и невеста короля. – озвучил Старк своим опасения, хотя в глубине души уже давно согласился с предложением набожного старика.

- Ваша старшая дочь, кажется, была воспитана в традициях веры Семерых, верно? – уточнил септон, на что получил утвердительный кивок. – Тогда никаких проблем с её защитой не возникнет. Мы возьмём её в послушницы. Официально, чтобы поддержать правление короля, ведь он не может жениться на дочери изменника. В крайнем случае придётся настоять на постриге, да, она более никогда не сможет вступить брак или родить детей, но зато останется жива и под охраной Сынов Воина. – кивнул на своих сопровождающих старик.

- Королева не позволит вам своевольничать. – покачал головой Эддард. – Да и слушать вас Джоффри не станет, ведь не уважает вас и не боится. По вашим же собственным словам.

- Мальчик может что угодно мнить о себе, но все в Королевской гавани прекрасно знают, что пока Старый Лев далёко, истинной силой в столице обладаем мы. – весьма доходчиво и веско озвучил свой довод старик. И ведь действительно. У церкви имелась собственная обученная армия в лице ордена, к тому же жители города были всецело на их стороне. Без сильного воинства с такой толпой не справится. – Если он не хочет, чтобы его правление закончилось в цепких руках черни, то пойдёт мне навстречу. А даже, если не поймёт, то королева костьми ляжет, но не допустит повторения того, что случилось во время Восстания Праведных. Полагаю тогда она действительно оказалась напугана до дрожи, да и мальчишка вряд ли забудет крики ненависти под стенами замка. – завершил свою речь верховный септон и Старк окончательно убедился, что единственным кто может ему обещать сохранность жизни его дочерей был сейчас перед ним.