Мейс Тирелл буквально рвал на голове волосы, но не решался прорываться через заграждение, выставленное Красным Охотником. Многие его союзники предлагали отойти на южный берег Мандера к Новой бочке Фоссовеев, но вступивший в игру лорд Медоуз блокировал замок, тем самым захлопывая клещи для любого отступления. Положение воинства под флагом золотой розы было критическим, их силы были почти в треть меньше, чем у их противников, тем более что наличие заложников в руках Гарденера делало верховного лорда Простора нетерпеливым, заставляя совершать ошибку за ошибкой. Видимо последней надежды тучного лорда был прорыв флота Пакстера Редвина с Арбора, но, как и ожидалось, лорды Шитовых островов просто не позволили суднам пробиться к устью реки. В своё время они не раз отражали атаку железнорождённых, а потому для них не заставило труда блокировать неготовые к такому повороту судна бывших союзников.

Главной ошибкой по мнению Эдмунда была медлительность и осторожность Тирелла. Мотивы подобной пассивности он понимал, всё-таки и сам приложил к этому руку, но будь «Осадник» хоть чуточку поумней, то понял бы его расчёт. Конечно, одолеть Тарли на его же поле было невозможно, но при этом Красный Охотник и не смог вырезать всё его воинство в момент прорыва к городу, а ведь после него уже лежали земли союзников, чьё наличие могло спутать многие карты Гарденера. В общем шансы были, но не после его прибытия в ставку. Наличие в рядах армии противников их лидера, обладающего магией и воинства способного долгое время игнорировать собственные ранения ставило крест на любых попытках обернуть ход сражения в свою пользу. Тирелл был обречён, но пока этого не знал. Только чудо могло спасти дом золотых роз от полного разгрома, но на горизонте не было даже малейших признаков чего-то подобного.

Въезжая в лагерь Гарденер наконец-то почувствовал себя не просто преступником и изгнанником, а самым настоящим королём и владыкой окрестных земель. Он и его ближайшие соратники шли впереди, а потому его личное знамя было легко заметно. Их встречали воодушевлёнными криками и почтительными поклонами, разве что оваций не хватало, но до того было ещё не место и не время. Многие тысячи солдат видели его не только лидером, но и символом сменяющейся эпохи, возрождения некогда утерянной славы. Это льстило, очень льстило. Эдмунд опасался, как бы подобное отношение и внимание не ударило ему прямо в голову. За много лет он уже привык к более простому отношению, однако теперь он был вынужден полностью соответствовать заявленному статусу.

Прославленные лорды и его главные союзники, лидеры праведного восстания, встречали его в середине лагеря. Стоило Камриту верхом на котором восседал Эдмунд остановиться, как тут же лорды припали перед ним на колени. Это действо ознаменовало клятву верности и полное принятие своего положения. Характерный знак для всех тех, кто ещё имел какое-то сомнения по поводу всего происходящего. Даже обычно гордый и независимый Тарли поддался моменту и традициям. Он стоял на коленях впереди всех, как и подобает главе армии, немногие лорды могли позволить в данный момент стоять с ним рядом, лишь Флорент позволил себе приблизиться к зятю, демонстрируя, что в будущем укладе имеет с ним почти равный статус.

- Ваше воинство готово, ваше величество. – озвучил Тарли и так само собой разумеющееся, опираясь на свой валлирийский клинок. Эти слова были как никогда важны и Гарденер спешился со своего товарища, после чего обвёл взглядом присутствующих. В своих крепких доспехах цветов темной зелени и чисто белых вкраплений он смотрелся почти вызывающе на фоне простых солдат, но при этом на фоне лордов он смотрелся вполне естественно.

- Встаньте, лорд Тарли, и вы все, мои дорогие друзья. – обратился к присутствующим Эдмунду. Он не кричал, но при этом голос его звучал звонко, привлекая к себе всё внимание. Сейчас он был основной фигурой, лидером для всех, более ему не было позволено затеряться в толпе, теперь Простор и он сам стали практически синонимами, а это значило очень многое. – Вы проделали хорошую работу. Ни я, ни Простор не забудем вашей верности и той роли, что вам предстоит сыграть сегодня в его судьбе. – озвучил он слова похвалы и расположения, для многих они станут знаковыми в их жизни. Никогда не стоит перехваливать своих вассалов, но при этом, если они почувствуют себя забытыми и обделёнными, то тут же могут начать строить свои планы, а их верность окажется под большим вопросом. Эти уроки он помнил ещё с девства, и вот теперь он применял их на практике.

- Рад видеть вас в добром здравии, ваше величество. – обозначил свои близкие отношения с ним Старый Лис, выступая вперёд. Тарли на лизоблюдство Флорента было плевать. Его дело воевать и получить что обещано, а всё остальное его не касалось. С прибытием Гарденера сражение становилось как никогда близко, так что Красному Охотнику было чем заняться, вместо того чтобы виться вокруг их короля, пока ещё некоронованного, но мужчина решит этот вопрос в скором времени. – Признаться честно, мы все переживали, что вы не успеете к моменту битвы. Как славно будет идти в бой под вашим началом, в том нет сомнений. – продолжал льстить ему лорд Алестер с откровенной поддержкой многих лордов, стоящих позади.

- Благодаря суматохе проблем в пути не возникло. Весь Весторос сейчас стоит на ушах и как кстати, что наши «близкие друзья» сейчас заняты между собой, вместо того чтобы интересоваться нашими делами. – принял приветствие Флорента Гарденер. В данный момент лорд Ясноводной крепости был ему ближайшим союзником и полезным человеком во многих аспектах. Не стоило обижать его почём зря.