Главнокомандующий гордился своими успехами на полях сражений и был уверен, что когда-нибудь сможет затмить успехи своего предшественника Рендилла Тарли. Для этого ему было необходимо не просто выиграть очередную битву, о, нет. Осгрею требовалось полностью сокрушить Ланнистеров на их же поле битвы, в их доме. Раз и навсегда положив конец величию дома Золотых львов. Однако, пока что у мужчины имелись строгие указания на этот счёт. Во всех письмах король Эдмунд велел ему не рисковать и придерживаться осторожной тактики медленного, но уверенного продвижения по близлежащим замкам и крепостям. В этих приказах был свой резон, чтобы не терять войска в бессмысленно рисковых осадах и сражения. Впрочем, теперь времена поменялись.

Короля Севера не стало, а ещё совсем недавние союзники обернулись врагами. Объявление о начале Северного похода лорд Эммонд встретил с ликованием. Мужчина ожидал со дня на день чёткого королевского приказа и тот не заставил себя долго ждать. Лениво перебирая возможные варианты тактик для грядущих битв, Осгрей с нетерпением поднялся из-за стола, как только услышал характерный стук в окно. Из открытого проёма, оттряхивая мокрые от дождя перья, в солярий забралась трёхцветная птица, королевский посланник по кличке Лев.

Потирая руки от нетерпения, Осгрей протянул суровой магической птице угощение в виде умерщвлённого не так давно рябчика. Мужчина подготовился специально, зная какие привычки имеет питомец, предназначенный доставлять сообщения к нему и от него. Хищник тут же вцепился клювом в предложенную ему добычу и совершенно не был против того, что Эммонд снял с его спины некий аналог тубуса. Простой и деревянный, а также совершенно незаметный на фоне трёхцветного оперения. Времена, когда сообщения приходилось делать компактными из-за малого габарита и сил послов давно прошли. Теперь же любое волеизъявления короля приходило в самом развёрнутом виде.

- Так-так, посмотрим, что тут у нас. – вскрыл королевскую печать на письме, после извлечения его из тубуса, Осгрей. Глаза его нетерпеливо смахивали строчку за строчкой, поглощая информацию и делая для себя вполне конкретные выводы. Его палец равномерно постукивал по столу, когда на волевом лице мужчины появилась предвкушающая усмешка. Словно дрессировщик наконец-то дал ему указание немедленно взять предназначенную ему добычу. – Очень интересно и волнительно. – произнёс возникшие в голове мысли полководец прямо вслух.

- А ты принёс мне отличные вести, Лев. – решил приласкать личного посланника Осгрей, потрепав того по пернатой мокрой голове. Как раз в тот самый момент, когда птица заглатывала очередной окровавленный кусок мяса из разделываемой когтями и клювом туши своего угощения. То была большая ошибка лорда, ведь гордая птица посчитала подобное отношение посягательством на свою добычу, хорошенько цапнув лорда за его руку, пуская тому кровь. – Ха-ха, жадный гордец. Не зря мы с тобой два сапога пара. – однако Эммонд даже не вскрикнул и не изменился в лице, когда питомец ответил на его ласку болезненным укусом. Наоборот, лорд Холодного рва лишь ещё больше заухмылялся, будто бы наслаждаясь этим моментом во всю.

- Колин, зайди ко мне. – обратился полководец к закрытой двери в кабинет. Уже буквально через пару секунд на пороге стоял молодой рыцарь в цветах дома Осгреев, один из ближайших к лорду людей и член его домашней гвардии. – Сообщи людям, чтобы готовились выдвигаться в путь.

- Конечно, милорд. – не задавая лишних вопросов отозвался ему подчинённый тут же скрываясь за дверью также быстро, как и появился.

Лорд Осгрей не скрывал своего довольства и крайней степени воодушевления, пускай по его лицу и нельзя было сказать этого наверняка. Суровый взгляд Эммонда застыл на удручённой картине промозглого замка, города и их окрестностей, виднеющихся сквозь оконные ставни. Руки мужчины были сложены за спиной, а в очаге кабинета горел размеренным светом огонь, создавая в помещении тревожную и мрачную атмосферу игрой теней. Хозяин Холодного рва словно и не видел всего этого, взгляд его находился где-то далёко. Вполне возможно, что уже и не в таком далёком будущем. Будущем, что обещало его роду славу, которая и не снилась им даже до падения.

- Значит его величество желает увидеть свою знамя над Утёсом Кастерли ещё до зимы. – ни к кому конкретно не обращаясь проговорил заветные для себя слова Осгрей, чьи глаза на короткое мгновение словно сверкнули, пойма в окне пламенный отблеск. – И он получит желаемое, как и все мы. – словно заворожённый собственными словами продолжил свой неестественный монолог полководец. – Золотой лев падёт, а на смену ему придёт Клетчатый. И под властью Белой Длани этот край станет нашими угодьями, что прокормят нас многие века. Желал ли кто до меня большего, чем то, что тянется в мои руки сейчас? – вопросил в затянутое тучами небо Осгрей, что позволил себе ещё одну ухмылку. Однако в отражении она скорее выглядела, как оскал. Оскал почуявшего добычу зверя.

***

2 г. от В. А.

Речные земли.

Территория, захваченная Альянсом Северных королевств.