- Да, Джон. Вызвал. – подтвердил наихудшие опасения всё ещё коленопреклонённого рыцаря король, чьи эмоции недовольства нет-нет, да отразились в его голосе. По спине Сноу невольно поползли мурашки от не самого хорошего предчувствия, а по виску скатилась капля холодного пота. – Встань. – требовательно приказал ему монарх и северянин тут же подчинился. Взгляд Гарденера, казалось бы, не обещал ему ничего хорошего. Где Джон умудрился оступиться бывший бастард не знал, но очень хотел бы знать. По крайней мере это бы не заставило перебирать его в голове всевозможные варианты, совершённых за кампанию поступков и решений. – Ты так и не сказал мне какое имя желаешь носить. А это совсем не порядок. – неожиданно резко сменил гнев на милость король, чьё выражение лица вмиг стало расслабленным, если не сказать игривым.

- Просите, что? – совсем растерялся северянин, чьё сердце едва ли в пятки не ушло, но оказалось, что король лишь желал немного сбавить градус серьёзности, который внушил себе молодой воин. По крайней мере именно это стало понятно по смеющейся ухмылке сира Корбрея.

- Брось, Джон. – похлопал его по плечу король, словно всего на миг став тем, кем был ещё не так давно. – Неужели ты забыл, что уже перестал быть бастардом? По крайней мере с точки зрения закона. Тебе полагается награда за твои старания и успехи. Так почему бы ей не быть одним из замков Брюнов? А то многовато их у них не находишь? – подмигнул ему король, но почему-то отошедшему от удивления и нервозности северянину показалось, что данное действие было насквозь фальшивым. – Кхм. Так к чему это я? – вернул себе более серьёзное выражение лица Гарденер. – Негоже почти что лорду носить фамилию бастарда. Пора бы уже определиться с тем, как тебя стоит величать. Иначе даже к старости тебя продолжат звать так, как сейчас. И это я ещё не говорю о путанице, что может возникнуть из-за целой кучи других Сноу, что есть сейчас в Вестеросе. Понимаешь меня? – внимательно посмотрел на Джона король Эдмунд из-за чего северянин поспешил вновь подобраться, дабы не выглядеть в глазах присутствующих уж совсем мокроносым юнцом.

- Простите ещё раз, сир. Но не велика ли для меня награда? – чувствуя искреннюю неловкость от своего положения обратился бывший бастард к королю, но тут же поспешил исправиться, как только увидел, что Гарденер снова начинает хмуриться. – Я не отказываюсь, просто… это всё столь неожиданно, да и война ведь ещё не окончена. – как-то потеряно закончил Сноу, из-за чего даже захотелось провалиться сквозь землю, особенно после недоумённых переглядываний между королём и его капитаном гвардии. И как раз место для этого подходящие было рядом, даже идти далёко не придётся.

- Ты слишком скромен, Джон. Но это не слабость, а добродетель. – чуть сжал его плечо в знаке поддержки монарх. – Поверь на службе не бывает ничего быстрого или медленного, лишь соответствующее заслугам и стараниям. Да и как ты будешь регентом Севера при своих братьях, если за душой у тебя будут только рыцарские шпоры, да традиционная фамилия ублюдков Севера? Подумай об этом. – дал ему совет король, наконец-то отпуская плечом северянина из своей хватки.

- Я понимаю, что вы хотите сказать, ваше величество, но… Стоит ли мне занимать эту должность? Всё же есть кандидаты куда лучше меня. – отвёл взгляд в сторону Сноу, пытаясь не смотреть королю в его до странного холодные глаза. Бывший бастард искренне считал, что монарх возлагает на него слишком большую ответственность и от этого ему было не по себе.

- Не трусь, парень. Если бы был иной выбор, то его величество рассмотрел бы его. Да только вот кто, как не ты сможешь распорядится интересами семьи своего отца, в отсутствие других достойных кандидатур? Или же ты желаешь, чтобы, когда опустеет место Болтона, его занял кто-то вроде всё того же лорда Дредфорта? – вместо короля обратился к нему Лин Корбрей. Капитан гвардии не раз пытался выбить из северянина неуверенность во время тренировок, проводившихся для гвардии. Но если в бою бывший бастард был едва ли не прямее и твёрже, чем кто-либо другой, то вот когда дело касалось своего места в мире наружу мгновенно всплывали все его сомнения.

- Нет, не желаю. – сдержал тяжкий вздох Неуловимый Волк, что взглянул на короля со всей серьёзностью и решимостью на которые был способен. Упоминание лорда Дредфорта, что всегда казался ему немного пугающим, всколыхнуло раны, вызванные предательством и смертью младшего брата. И именно Болтон был одним из зачинщиков этого предательства, если верить сведениям и словами короля. Да и к тому же мысль потерять ещё и Брана с Риконом и Арью с Сансой также не давала ему покоя. – Если потребуется, то я готов занять пост регента, ваше величество. – а вот эти слова уже предназначались королю, что благожелательно кивнул ему, подтверждая своё удовлетворение услышанным.