- Отлично, Джон. Тогда думаю тебе не составит труда доказать свои слова делом, верно? – испытующе вопросил у него Гарденер, заставляя северянина вновь удивлённо раскрыть глаза. – Ты отлично справился со своей первой крупной кампанией, но Болтон всё ещё жив и укрылся в Риверране. А это цель куда крупнее и сложнее, чем захолустные замки бывших лордов Королевских земель. Пожалуй, теперь это сильнейшая крепость во всех Речных землях и любой, кто возьмёт её сейчас. Одержит победу. Обретёт достаточный авторитет для того, чтобы занять подходящее ему место. – пояснил свои слова король, вызывая море вопросов у северянина.

- Так значит это правда? Даже не смотря на вашу победу Болтон и Бейлиш смогли уйти. – припомнил ещё одни слухи, что доводилось услышать Сноу по пути к королевской ставке.

- Всё так, Джон. – отвернулся к расщелине король и Неуловимый Волк был полностью уверен, что взгляд Гарденера стал точно таким же, каким и был до того, как он прибыл на доклад. – Болтону удалось прорваться через заслон конницы и сейчас он укрывается в родовой цитадели Талли. Бейлиш же, этот удачливый мерзавец, трус и проходимец. Как оказалось тот покинул крепость ещё в тот же день, как мы прибыли к Харренхоллу. Словно почуял, что здесь его ждёт смерть. Оставил рыцарей Долины под командованием лорда Ройса, а сам поспешил убраться через речные ворота и по слухам вернулся в Орлиное гнездо через переправу, что в городе Харровея.

- Но ведь теперь у них нет войск. – высказал очевидное Сноу, заметив, что король начал сжимать свой кулак в приступе гнева и это наводило на мысли, что всё оказалось не так просто, как он думал.

- Болтон быть может и да. Лишился почти всех своих войск, что вызвало открытое восстание лордов Маллистера и Блеквуда. Они уже послали мне гонцов с заверениями в верности и поддержке, после чего осадили Близнецы и блокировали путь на Перешеек. Болтону теперь не уйти и он это знает, а значит будет бороться за жизнь отчаянно. А вот Бейлиш, - ранее спокойный и мрачный голос короля внезапно сорвался чуть ли не на рык, настолько похоже задел его за живое лорд-регент Долины. – Этот ублюдок поимел собственное королевство моими же руками!

- Что вы имеете в виду, ваше величество? – вновь растерялся от резкой смены настроя монарха Джон, на которого ныне свалилось уж слишком много новостей и обязательств.

- Ох, - постарался успокоиться Эдмунд, но вот его рука, то и дело норовила сжаться обратно в кулак. – Как оказалось в Долине не все были довольны политикой лорда Перстов, так ещё и эта война. Не знаю, как он убедил их вообще собрать войска и явиться в Харренхолл. Но по итогу теперь все лорды-противники Пересмешника погребены в этой дыре, а все союзники выстроились у Кровавых врат, дабы держать оборону от нас. Отныне власть Бейлиша незыблема, ведь я сам уничтожил всех тех, кто ему противостоял. – раздался тяжкий вздох монарха. – Теперь у нас не остаётся иного выбора, кроме как разделить войска. Большую часть поведёшь ты и лорд Флорент на Риверран за головой Болтона. Именно поэтому я ждал твоего прибытия, Джон. Только собственной победой над сильнейшим лордом Севера ты сможешь заиметь достаточное уважения и поддержку, дабы стать регентом. – обернулся к нему монарх, давая понять, что ждёт от него только победы и никак иначе. – Дорога к крепости открыта, ведь за это время были взяты Каменный оплот Бракенов и замок Личестеров. Так что вам останется только блокировать Риверран.

- Я понял, сир. И я не подведу вас. – приложил руку к сердцу Сноу, давая таким образом клятву, как королю, так и себе самому. – Так значит вы собираетесь отправиться в Долину? – уточнил Джон, хотя ответ для него и так был ясен.

- Иного не остаётся. Слишком многое возомнил о себе Пересмешник, чтобы позволить ему и дальше беспрепятственно сидеть в Орлином Гнезде и пользоваться хаосом на континенте. Благо лорд Редвин сможет оказать мне поддержку с моря. Взяв Чаячий город тот сейчас находится у Рунного камня, готовый блокировать крепость Ройсов в любой момент. – кратко описал ему дальнейший план действий монарх, наконец-то обретя внешнее спокойствие. – Можешь идти, Джон. Тебе нужно отдохнуть и хорошенько подумать над тем, какое имя ты возьмёшь себе. – махнул рукой Гарденер, завершая их разговор. – Я жду от тебя ответа до отбытия, Джон. Негоже, чтобы в Лютом логове сидел волк без имени.

На этом Джон покинул покой короля, что словно прирос к своему месту и продолжал смотреть в разлом, на месте которого некогда стоял Харренхолл. Слова монарха действительно заставили его как следует задуматься, ведь они по своей сути были полностью истинными. Прошли те времена, когда даже близкие смотрели на него свысока. Теперь он был одним из тех, кто творил историю. Будущей регент Севера, рыцарь, почти что лорд. Разве мог он и дальше носить презрительную фамилию Сноу, как отметину греха, что совершил его отец, но никак он сам? И всё-таки выбор ему предстоял сложный, как и то, что ждало его впереди.