За несколько дней до катастрофы при Лунных вратах.

Речные земли. Окрестности Риверрана.

- Ха. – выдохнул Джон, после того как прохладная вода выплеснулась ему на лицо. Оставив чашу для умывания, Неуловимый Волк потянулся всем телом, окончательно пробуждаясь ото сна.

В лагере андальской армии стояло ранее утро. Риверран уже был блокирован и ожидал осады. И вместе с тем от бывшего бастарда ожидали приказаний, как одного из главных командиров и действующих лиц речной кампании. Раньше северянин и представить себе не мог, что будет командовать целой армией, пускай и номинально. Однако теперь от него зависело многое в этот момент. Под стенами главной речной крепости он должен был снискать себе славу и уважение, чтобы идти дальше к посту лорда-регента Севера и одного из приближённых Верховного короля. А ещё был Болтон, что дожидался справедливого суда и расплаты за совершённое им предательство. В общем дел было невпроворот, как и ожиданий, что накладывало на него его положение.

- Лорд Гардстарк, - позвали его из-за занавеса шатра. – Вас испрашивает лорд-казначей сир Флорент. Он дожидается вас снаружи. – сообщил ему один из тех северян, кто всё это время был с ним и сражался бок о бок. Нынче они поклялись ему в клятве верности не только, как командиру, но и как своему сюзерену. Тем более что отныне Джон не бедствовал и мог даровать своим людям надел в окрестностях Лютого логова, пожалованного ему замка.

- Я услышал тебя, Беррик. – отозвался товарищу и подчинённому новоявленный лорд Гардстарк, узнавая того по голосу. – Сообщи лорду Флоренту, что я скоро буду. – добавил юноша, хотя что уж тут, вполне мужчина. Причём весьма недурного положения и состояния. Вообще Джон до сих пор старался привыкнуть к тому, что отныне южной знати приходилось дожидаться его, а не наоборот. Однако никто ни на минуту не позволял ему об этом забыть, так что процесс привыкания шёл семимильными шагами.

И да, теперь он уже не был каким-то там Сноу, а полноценным главой младшей ветви великого рода, состоящим на данный момент лишь из него одного. Гардстарк. Многие южные лорды смотрели на него косо из-за созвучия с наименованием королевской династии, но его величество самолично дал добро на подобное наречение, стоило лишь Джону его озвучить в день расставания с королём у остова Харренхолла. Впрочем, северянин прекрасно понимал, чем были так недовольны в большинстве своём просторские лорды. Даже Олдфлаурсы, официальная побочная ветвь рода Гарденеров, не позволила себе взять название созвучное с господским домом, а он посмел. Что это как не наглость или провокация?

Хотя на самом деле всему виной было непонимание. Джон лишь старался соблюсти каноны наречения младших родов дома Старков, таких как Карстарки и Грейстарки, но при этом, и чтобы дать понять о том, кому род был обязан своим существованием. В конце концов отчасти его мечта о том, чтобы стать официальным членом отцовского рода сбылась, но благодетелем выступал король Простора, а не кто-либо ещё. В общем так он пытался совместить свой непростой жизненный путь и таким образом дать наставление будущим потомкам, конечно, если они появятся.

Да и по задумке название его рода не должно было быть связано с садоводством, что приписывалось владыкам Хайгардена в честь прозвища родоначальника. А то получилось бы весьма странно, если переводить на всеобщий. Что-то вроде садового или полевого волка. А это честно сказать те ещё ассоциации, что уважения средь древних родов не добавят. Поэтому суть первой части названия скорее относилась к гвардии, а вовсе не к попытке связать с себя с наследием Гарта Садовода. При вольном переводе получалось, что его род был семьей сторожевых волков, гвардейских. Именно это и сподвигло короля согласиться, вестимо тому польстив. Да и Джон был доволен тем, что ему удалось не только передать через название свои мысли, но и своё отношение к тому, кто сделал для него так много.

Отбросив лишние мысли, Гардстарк уселся на деревянный стул, позволяя своему оруженосцу облачить его в броню. И опять же да, у него отныне имелся собственный оруженосец, как и подобает каждому уважающему себя рыцарю. Полный набор так сказать. Парнишку звали Алланом Маллендором. Он был третьим сыном лорда Мартина Маллендора из Нагорья. Некогда их род были сильнейшим из вассалов Хайтауэров, но с падением Высокой башни они отныне подчинялись Рокстонам, что заняли их место. И похоже, что властители Нагорья не были довольны исходом совершившегося раздела земель бывших сюзеренов. Вот и вызвались первыми на клич о поиске подходящего оруженосца для королевского фаворита, стараясь заполучить себе несколько очков в глазах монарха.