Гибель лорда Флана, ещё одного близкого к нему человека не стало неожиданностью. Закономерный итог проявленной к врагу жалости, ведь в итоге именно Великий Светоч стал первой целью выжившего кальмара в его стремлении вернуть пиратскую вольницу своего народа не только на архипелаг, но и на весть континент, а для этого ему были нужны люди. Не только те, что готовы биться за него до конца, но те, кто сможет составить какую-никакую администрацию в его владениях. Безумцем Грейджой не был. Циничным и злобным ублюдком? Да. Но не безумцем.

Время работало против него. Редвин обогнуть континент смог бы лишь через год, не меньше. А ведь Гардстарку на Севере нужна была поддержка. Ныне регент и его вассал уже смог заиметь союзников и пробиться через Ров Кейлин маршируя на родной Винтерфелл, что никак не могло случиться без андальской армии и оружия. В общем, здраво рассудив, Гарденер не стал полагаться на флот, а поступил иначе. Так как от него вряд ли мог кто-либо ждать. И это решение Эдмунд держал в строжайшем секрете и по сей день.

Дабы оградить Простор от разорения он буквально был вынужден пойти с врагом на сговор. Да, благополучием Западной марки и Сигардом Речных земель он буквально откупился от железнорождённого, наладив с мерзавцем контакт через орлиную почту. Однако променял бы Эурон житницу и жемчужину континента за просто так, тем более что все козыри были у него на руках? Все, да не все. Там, где милосердие короля аукнулось катастрофой, там же оно и спасло Хайгарден от сожжения.

Залогом сделки выступили дети. Те самые, что были разбросаны в разномастных септах по всему королевству. Как бы Грейджой не куражился и как бы не бахвалился ему в личной переписке, но вымри все наследники и лорды железнорождённых родов и править бы Вороний Глаз уже нигде не смог. Просто не было бы лояльной лично ему администрации и даже с мощью дракона, что помрёт рано или поздно по вполне естественным причинам, удержаться на континенте не получилось бы ни при каком раскладе. Захоти Эурон попросту пограбить смысла лезть в Вестерос у него не было бы. Нет, пират хотел короны, хотел власти, а значит прекрасно понимал, что ему для этого необходимо.

Гарденер так и написал мерзавцу, что если суда его флотилии или дракон окажутся в пределах досягаемости прибрежной полосы Простора, то за ним не заржавеет – всех носителей крови пиратов он вырежет как скот. Гнусно? Двулично? Вполне, но Простор был роднее, чем что-либо ещё. Блефовал ли он? Нисколько. Все приготовления были завершены, как и переговоры с Советом Праведных. Считай единственные люди во всей стране, что знали о его планах и полностью их поддержали. Церковники. Даже ведомые благостными мотивами они никогда не меняются.

Однако, показав зверью кнут надо бы показать и пряник. В качестве жеста доброй воли он согласился передать Вороньему Глазу его племянницу, что уже на полных порах спешила в Кастамере под конвоем Сынов Воина и лично Барристана Селми, который определённо пригодится ему в грядущих финальных сражениях. Впрочем, даже найдя общий язык Эдмунд и Эурон прекрасно понимали к чему всё идёт. К генеральному сражению. Вряд ли пират мог недооценивать его после таких угроз, а значит прекрасно понимал, что мирно передача Аши Грейджой не закончиться. Её итогами станет либо полное уничтожение железнорождённых, либо же их недолгая власть над Вестеросом, и иного было не дано.

Меж тем, пока Пакстер Редвин занимался тем, что выполнял его приказания и брал под полный контроль доступную акваторию Узкого моря, Гарденер озаботился созданием второго флота. Произошедшее показало, что даже самый невозможный вариант мог оказаться губительным. Так что разделение флота на западный и восточный было делом само собой разумеющимся. Для этого король разослал письма, как в Простор, так и в Штормовые земли. Подходящий капитан напрашивался сам собой и сейчас Давос Сиворт заканчивал приготовления не такой уж и большой, но подходящей для поддержки флотилии на Щитовых островах. Так сказать, подспорье в грядущем сражении у руин Гибельной Скалы, ближайшей к островам Искупления точке в Западной марке. Там и должна была состояться «передача» Аши Грейджой.

Однако вновь бросаться с мечом на голо против дракона Гарденер уже не собирался. Прошло то время, да и не был он готов дать возможность кому-либо прикрывать ему спину. Не сейчас по крайней мере. А вот с этим как раз-таки помогла обновлённая Цитадель, а точнее бывший учитель, сумевший немало продвинуться в своих изысканиях благодаря туше Рейгаля. Теперь новые мастера и школяры привезли ему, как старое, так и новое магическое чудо-оружие. Последнее из которых и будет задействовано против мифической ящерицы. Обслуживать его пока что могли только мейстеры, ибо конструкция была в Вестеросе неизвестная, отличаясь от всех остальных привычных орудий. Этого вполне должно было хватить, чтобы раз и навсегда избавиться от железнорождённых и их порченного наследия.