Таким образом фигуры на игральной доске были расставлены. Сейчас Белая Длань готовиться сразиться с Последним Кракеном за господство на Западе, как на земле, так и на суше, и даже в небе. На Юге сцепились в большом и смертельном клубке Змеи. Волк подступает к своему опустошённому логову далеко на Севере, готовясь вцепиться в горло Безумному Охотнику. К Стене же приближается великое зло, так и норовя покончить с этой долгой игрой. Однако очистить доску суждено вовсе не врага, а ему, Эдмунду из рода Гарденеров. Верховного короля андалов и того, кто раз и навсегда покончит с этой глупой игрой.

3 г. от В.А. Назначенный день.

Западная марка. Руины Гибельной крепости.

Вот оно это место, где должен был окончательно решиться железнорождённый вопрос. Прямо перед ним. Место, где должно было окончиться кровопролитие на землях андаловых. Больше никакого милосердия, никаких полумер. Только то, что должно быть исполнено. Сейчас Эдмунд понимал это, как никогда прежде. Им больше не двигали эмоции или тяга к справедливости. Только холодный расчёт короля, обязанного покончить с всем этим. С этой глупой игрой в престолы.

- Вот и они. Хааа. – отметил Флорент, согревая продрогшие старческие ладони тёплым дыханием, ставшие таковыми из-за холодного пронизывающего морского ветра.

Гарденер ничего на это не ответил. Да и что говорить, когда практически любой мог видеть тоже, что и они. Десятки кораблей под знаменем кракена Грейджоев и личного знамени Вороньего глаза пребывали в бухту некогда сурового замка, что нынче был полностью оплавлен драконьим огнём и низведён до состояния горстки руин. Владельцами этих мест были Бейнфорты. Ещё одни жертвы чужих амбиций. Распрей и войн, организованных сильными мира сего. И теперь даже воспоминания о них были в точь-в-точь, как и их родовая крепость – ничтожными и забытыми. Участь всех, кто так или иначе был втянут в затяжной кровавый конфликт, обуявший западный континент этого мира.

Всё уже было готово ко встрече с врагом, и даже громогласный рёв дракона, раздавшийся в небе, не мог поколебать уверенность андальских воинов и уж тем более их короля. Острый взгляд Эдмунда внимательно следил за полётом чешуйчатой огнедышащей ящерицы, но не видел в ней угрозы, скорее лишь досадную помеху на пути к цели. Обычного зверя, чья плоть высоко ценилась везде и всюду, но не более. Живую мишень, которой суждено было сегодня стать ещё одним боевым трофеем короля-драконоборца.

Ха, а ведь когда-то он и помыслить не мог о чём-то таком. Избранный богами, низвергатель королей, убийца драконов, разрушитель крепостей. Столько возвышенных имён, о которых он мог только мечтать, будучи молодым превратились во пшик, ведь за каждым из них стояли тысячи, десятки тысяч трупов. Что это, как не глупость доверчивых и наивных юнцов. Теперь он видел истину. Всё это ничего не стоило. Особенно, когда приходилось платить по счетам. Даже сегодня он скорее всего заполучит ещё одно, определённо победит, но скольким предстоит умереть за это? Уже всё равно.

Войска андалов разместились на возвышенности холмов, что простирались на многие мили после каменистого пляжа. Весьма удобная позиция для тех, кто собирался защищаться, но к андалам это вряд ли относилось. Какими бы животными не почитали железнорождённых на континенте, но глупцами они не были и идти в наступление с перевесом врага один к пяти точно не собирались, а это значило, что для окончательной победы войскам под знаменем Белой Длани придётся спуститься. Никак иначе.

Здесь были все, кто только мог. Новейшие инженерные полки, считай, что первые боевые орудия в истории континента. Кавалерия, которая должна была снести первую волну железнорождённых войск подчистую решительным броском с холма в авангарде. Тысячи пехотинцев, готовых воевать хоть по шею в крови и морской воде, но сделать своё дело. Все доступные королю полки верной гвардии включая и тех, кто состояли в отделении Слоновой кости, что выступали в роли козыря, а также устрашающей боевой силы. Ничто не было забыто и всё шло вход, ведь в конце концов это был их последний бой против людей. Какими бы не были чудовищами мерзавцы пираты, а настоящие нелюди уже давно рыщут у подножия Стены, готовые сокрушить её в любой момент.