- Ходоки, да? Нет, эти твари всегда держаться на расстоянии, так, чтобы даже стрела не подлетела. – угрюмо покачал головой один из северных лордов, что, судя по гербу, относил себя к роду Форрестеров. – А что же численность, то только одним словом – тьма. Ибо приходят они всегда ночью, а днём даже не кажут своего отпавшего носа. Даже ваша армия, король Эдмунд, лишь крохи по сравнению с теми, что есть у врага. Ледяные змеи, мертвые великаны, мамонты…

- Мамонты? – удивлённо уточнил великий магистр.

- Те же элефанты, только с мехом. – кратко ответил старому рыцарю король, позволяя Форрестеру продолжить.

- … и ещё множество созданий, что ранее жили за Стеной, а теперь бродят по нашей земле. Боюсь я вообще не вижу выхода их этой ситуации. Лорд Амбер прав. Мы все мертвы, просто ещё не знаем об этом. – словно ставя на всём обсуждении точку окончил свою речь мужчина с жидкой бородой, что так и исходил во все стороны фатализмом.

- Что же, я вас услышал. – спустя несколько минут гробового молчания отозвался Гарденер, начиная править бал, ибо больше было некому. В конце концов он уже давно готовился к этому моменту и было бы странно, не прокрути он в голове всевозможные варианты. – И вот, что предлагаю – дать им бой. Вот здесь. – ткнул пальцем в окрестности уже потерянного Железного холма Форрестеров король, а точнее в окрестности Волчьего леса.

- Простите, ваше величество, но вы предлагаете дать бой с ордой мертвецов… в лесу? С нашей многотысячной армией, что станет сама себе мешать в подобных условиях? Не обороняться в замке? – не мог поверить в услышанное ни один из присутствующих, но высказаться решился только Гардстарк, как более равный королю по статусу в данный момент.

- От замка проку нет, если я сделал правильные выводы из услышанного от сира Дондарриона. – вполне уверенно пожал Гарденер плечами, продолжая очерчивать полностью сложившийся в его голове план. – Как и Чёрный замок, Винтерфелл могут попросту обрушить. И в этом я толк знаю. Уж поверьте, тогда шансов точно не будет. – заявил Эдмунд под кивки свидетелей падения Пайка и Харренхолла. – Значит нужно атаковать, но не прям уж так, а в более благоприятных для этого условиях. И вы правы, что в условиях лесополосы большая армия теряет в своей эффективности. Но смотря только насколько большая армия. Наша как раз подходит, чтобы создать плотную стену, способную выдержать первый натиск ещё большей орды мертвецов. – отметил Гарденер, заставив людей задуматься, но уж точно их не убеждая.

- И что дальше? Допустим это сработает. Но ведь есть куча тварей вроде великанов и ледяных змей, которым лес всё равно, что Стене одичалые. Кхм, неудачное вышло сравнение, но суть вы поняли, ваше величество. – заметил множество изъянов в королевском плане Виман Мандерли.

- А я и не закончил, лорд Виман. Главное, что даст нам лес, так это мою силу. – ободряюще, как мог с его притупленными эмоциями улыбнулся король весьма самоуверенно. – Мне нелегко пользоваться ей в голом заснеженном поле, но столь обширное место силы, как Волчий лес позволит мне развернуться на полную. Тем более ночью, под светом звёзд Семерых. – точно знал Гарденер, что в решающий часть покровители его точно не оставят. В ином случае он станет добиваться реформирования всей церкви подобно Мартину Лютору попросту назло, если, конечно, выживет.

- Чего? Я, конечно, слышал, что южный королёк, тот ещё колдун, но всё это звучит почти что сродни бреду. – открыто выразил своё недоверие Морс Амбер, за что немедленно оказался прибит к стене, выросшим прямо из пола терновым отростком. Весь зал ахнул, но за оружие, как в случае с Дондаррионом хвататься не стал.

- Будем считать ваши возмущения снятыми, лорд Амбер. Уж будьте так любезны довериться мне, раз уж я собираюсь поставить на кон свою жизнь первым делом именно за Север. – будто хлёстким ударом прозвучали слова короля, более не ставшего терпеть к себе неуважения. Ранее это было простительно, т.к. звучало подобно пьяному бреду, но не сейчас, когда ставило под вопрос его возможности и уверенность совета в победе. – Вернёмся к обсуждению. – как ни в чём не бывало отпустил старика Гарденер, вновь склоняясь над картой.

- Как вы уже поняли бой будет проходить ночью, когда орда находится в движении. Спешу отмести все ваши возражения – иного пути нет. Не нужно быть гением, чтобы понять для чего ходоки используют снежную завесу или, как вы её называете, Белую смерть. – веско чеканил слова король, что буквально разжёвывал весь план, но вместе с тем и полностью завладевал сердцами и умами присутствующих. – Они скрываются от солнца. Не знаю уж точно почему. Быть может, под светом они становятся слабее или ещё чего, но до них в это время не добраться. Буран подобен покрывалу или же стоянке, что укрывает их от солнечных лучей. Продвигается ли орда днём? Чисто на всякий случай. – вопросил король, глядя в глаза северянам, что стали нервно, а затем и вовсе будто бы познав истину, переглядываться друг с другом.