- Трепливые слуги. – цокнул языком учёный. – Я всего лишь хотел убедится, что этот олух не поднимется из своей могилы, как некоторые. А то развелось живых мертвецов, знаешь ли. – опёрся на свой ставший намного длиннее посох из валлирийской стали маг, не собираясь признаваться ни себе, ни кому-то другому в том, что в его сердце ещё оставалось место для близких людей. – Что теперь собираешься делать с местом главаря своей оскудевшей цепной оравы? Крейн-то совсем поди уж никакой стал. Выжить-то выжил, но теперь ничего тяжелее ложки супа из-за обморожения и поднять не может. Вот тебе и чуда бурда из чаши семерки называется, т..

- Только посмей. – жёстко пресёк попытку сплюнуть в явно нерасполагающем для этого месте король, заставляя ученого аж поперхнуться. – В этом нет ничего удивительного. Он единственный кто находился так близко к Королю Ночи и умудрился выжить помимо меня. – продолжил Эдмунд разговор как ни в чём не бывало. – Если бы не особенности моего тела, то я бы сейчас был больше похож на обледеневшую развалину нежели на человека. Но даже так мне самому пришлось отдать немало за окончательную победу над этой тварью. – с непередаваемыми эмоциями прикоснулся практически к лишённой подвижности руке, что под кожаной перчаткой, что тянулась практически до плеча, светилась мёртвенно-бледным светом будто бы изнутри.

- Кхм… - прокашлялся наконец-то-таки учёный, задумчиво обратив свой взгляд на упомянутую и поражённую древней силой конечность. – Учитывая твою регенерацию можно было легко заменить её, между прочим. Чай не голова в конце концов. А там глядишь я в Цитадели и найду способ избавиться от заразы. Коль сумел определить природу морозного обжоры, то и с этим как-нибудь управлюсь. – предложил Марвин, припоминая свои долгие изыскания о природе древнего зла из застенья.

- Слишком рискованно. Боюсь любое вмешательство может нарушить целостность оболочки и тогда тварь снова удерёт в земли Вечной Зимы, сделав нашу победу абсолютно бессмысленной. – покачал головой Гарденер категорично не желая продолжения разговора на данную тему, что Марвин смог мгновенно понять.

- Так что там с Крейном-то, а? – вернулся к более опосредованной теме Маг. – Вряд ли тот теперь сумеет найти себе место при дворе с такими проблемами и уже прижившейся в обиходе кличкой Разбитый Щит. Да уж, я хоть и не любитель всех этих измерений словесных писюнов, но после Королевского Клинка с такой славой хоть сейчас в петлю. – невесело отметил Марвин с трудно передаваемыми эмоциями, пронизывая взглядом монумент в честь первого рыцаря своего нерадивого ученика.

- Сир Пармен получит пожизненную выплату достаточную для содержания хозяйства в виде пожалованного ему Лютого Логова. – бесстрастно поведал о судьбе второго по счёту главы рыцарей Белой Длани король, вытряхивая последние капли из бутылки. Пускай в должности своей он прослужил не так уж и долго, но в полной мере заработал всё ему причитающееся. Меж тем короткая тень пробежала по лицу монарха при упоминании не так давно пожалованного некоему Гардстарку замка, что вновь оказался бесхозным после его смерти. – Что же до его замены, то в данный момент у меня на примете есть несколько кандидатур из числа ветеранов, осталось лишь провести добор.

- Что же, желаю в том удачи. – с небольшой заминкой протянул Марвин, замечая тень, пробежавшую по лицу короля. – Знаешь, я всё никак не могу взять в толк, как же так получилось, что ни одному северянину так и не удалось выжить в том сражении? Глава исторической кафедры мне уже все уши прожужжал об этом будто бы мне заняться больше нечем. Однако даже я понимаю, что странновато это, не находишь? – задал учёный весьма резкий наводящий вопрос, надеясь услышать хоть какой-то разумный ответ.

- В том нет секрета. – всё так же спокойно, как и раньше отвечал Марвину монарх. – Нрав северных воинов и их самоотверженность не позволили им отсиживаться позади южан. В итоге из-за того, что они сражались в первых рядах, к концу битвы из них не выжил никто. – констатируя сказанное, как данность дал главе Цитадели вполне удобное объяснение король.

- Ой ли? – протянул Марвин слегка прищурившись, всё ещё имея сомнения по поводу сказанного. В конце концов хоть один, но должен был найтись, а по итогу считай весь обескровленный Север легко склонил колени перед Дубовым троном, ведомый Виманом Мандерли, что не смог поучаствовать в решающем сражении из-за своей комплекции. – А почему тогда всех, у кого бы я не спросил из живых свидетелей того дня предпочитают молчать и ссылаться на королевский приказ о неразглашении? – испытующе всмотрелся в лицо бывшего ученика верховный мейстер, но так и не увидел ничего, за что можно было зацепиться.

– Ладно. – недовольно вздохнул Маг, смирившись с поражением. Пока что. – Будем считать это тайной за семью печатями. В любом случае я рад, что в итоге всё вышло как нельзя лучше. И Цитадель вовсю меняется. И королевство едино, как никогда. И даже семёрка, наверное, довольна. – констатировал, как факт всё сказанное глава Цитадели. – Не задерживайся тут, а то в камне дырку проглядишь. – махнул рукой Марвин, оповещая короля о своём уходе, дабы оставить его наедине со своими мыслями.

- Прощайте… учитель… - приглушённо и несколько печально произнёс король, устремив свой взгляд уже вовсе не на надгробие, а слепящее своим светом звёздное небо.