– Ну все, девочка, все хорошо, плохой дядя больше тебя не обидит, – приседаю, чтобы потрепать хводу и погладить ей шерстку, за что получаю радостное “лизь” в щеку.

– Обязан вам сообщить, Александр, что вы сумасшедший! – слова, произнесенные шепотом, хоть и выглядят обидными, но в эмоциях Ланцелота я чувствую восхищение.

Много времени Ласка со мной не стала проводить – лизнув меня в лицо еще пару раз, она разворачивается и исчезает в темноте, растворившись белым росчерком.

За спиной у нас раздается грохот вышибаемых дверей и в комнату врывается Страж с топором в руках, а следом за ним Антон, левитируя в воздухе и с белыми глазами без зрачков. Летающий белобрысый мальчик лет семи-восьми, в зеленых шортиках и желтой футболке с кармашком на груди – жуткое зрелище.

– Вы слегка опоздали, все кончено. Кариус мертв. А это – Ланцелот, бард, познакомьтесь. Это Страж и Антон, мои спутники и товарищи.

– Для меня честь познакомиться с вами! – с этими словами искатель приключений совершает очередной за сегодняшний вечер реверанс с размахиванием шляпой, – много наслышан о вас и буду безмерно благодарен за позволение сопровождать вас в ваших приключениях!

– “И тебе салют. Мы тоже о тебе слышали. Не возражаем. Теперь к делу. Квартал оцеплен воинами клана хат-ра. Их очень много, большинство скрывается в тенях. Еще подтягиваются солдаты Корпуса защитников. Всех рабов, кого нашли, мы вывели. Сейчас с ними Сара…”

– Сара тоже здесь!?

– “С ней все хорошо, успокойся. Она занимается пленниками вместе с Дронгом. И где-то еще Ласка должна быть.”

– Ласка была здесь, но сейчас куда-то делать. А вообще все звучит вроде бы как хорошо. Даже не знаю, в чем может быть подвох?

– “В том, что изначально нам нужна была только Чаша Вечного Источника, а не безумная резня.”

– А в чем же трудность? По пути сюда, этажом ниже, я встретил просторный зал, заставленный редкими артефактами, среди которых, как я уверен, легко можно встретить обсуждаемый вами предмет.

– Предлагаю такой план, – голова уже кружится от всего произошедшего за сегодняшний вечер, – сейчас спускаемся, находим нужную нам чашу, берем только ее. Если кто спросит – это наше и точка. Думаю, в дополнение к сегодняшним смертям это будет небольшой платой для архонтов за то, что они сотворили. После этого выходим и действуем уже по обстоятельствам.

– Согласен! Не знаю, что вы там не поделили с архонтами, но это была славная битва. И триумфальная победа! Я сгораю от нетерпения, чтобы не начать слагать новую балладу прямо здесь, на руинах поверженных злодеев!

Ланцелот, не дожидаясь меня, разворачивается и покидает комнату. Страж с Антоном следуют за ним. Я же решаю сделать еще кое-что напоследок.

– Надеюсь, мир станет лучше без тебя, Виллеоран Кариус.

И, вновь обращаясь к аспекту смерти, превращаю тело, теперь уже точно бывшего, главы клана архонтов в прах. Кем бы он ни был при жизни, но после смерти он заслуживает определенного уважения.

Развернувшись, чтобы последовать за удаляющимися спутниками, я сталкиваюсь лицом к лицу с новым, незнакомым для меня персонажем, возникшим словно из ниоткуда. Мое все еще освобожденное от контроля восприятие подсказывает мне, что это представитель какого-то аспекта. Больше мне еще никто не встречался, у кого так же равномерно билось сердце, словно устройство механических часов. Это был мужчина, азиатской внешности, но лысый, без какой-либо растительности на лице, глаза в темноте не разглядел. Одет он был в какое-то серое кимоно.

– Ты еще кто такой?

– Рад знакомству, Александр. Я – Тэдэши, представитель аспекта Справедливости.

У них у всех такая привычка – появляться со спины в самый неожиданный момент!?

– Меня называют по-разному: карма, судьба, бумеранг, фарт и много еще различных вариантов. Но они либо сильно заблуждаются, либо не совсем правы.

– Честно говоря, не ожидал тебя увидеть.

– Да? А я посчитал, что как раз меня ты не только ожидал, но и желал меня увидеть.

С этими словами он резким движением руки выхватил из ножен на поясе меч – может, катану, может вакидзаси (просто не успел разглядеть длину лезвия) – и, задержавшись в какой-то самурайской стойке на долю секунды, резко вонзил его в меня.

Глава 26. С корабля на бал

* * *

Неизвестный

Особняк архонтов