Уже в четвертый раз они успевают улизнуть прямо из-под носа Охотников. Они делали все, что только могли, чтобы выжить и добраться до границы, которая условно теперь разделяет их страну, словно глубокая кровавая рана. Страну, охваченную восстанием безумных последователей Механики. К сожалению, правительство не было готово к такому и не ожидало, что не все поддерживают их политику единого сосуществования, объединения Эфира и Механики, магии и технологии. Из-за чего их сенат пал в первую же ночь восстания. Охотники хладнокровно вырезали всех магократов вместе с их семьями и слугами, а также тех, кто были с ними заодно, включая лояльных к магии последователей технологий. Но этих убийств и захвата власти оказалось им недостаточно. Они объявили Эфир и все магическое, что с ним связано, ересью и поклялись уничтожить всех, кто хоть как-то был причастен к этому – не пощадили даже простых продавцов артефактами. Гильдия торговцев, конечно, сразу же возмутилась такой агрессии, оперируя тем, что их члены занимаются также поставками различных технологических изделий и комплектующих. И что гильдия всегда была вне власти. Но "Механики", как их стали называть в народе, и на них нашли рычаги давления. Неизвестно почему, но Гильдия торговцев, известная своим влиянием, военной мощью и политическим нейтралитетом, встала на сторону Механиков, поставляя им вооружения, технологии и своих солдат. Сразу сформировался фронт боевых действий, разделяющий континент на две части – северную (меньшую) и южную (большую).

И сейчас двое волшебников, сразу же сбежавших из столицы, в спешке двигались на север, к своим. Рудольф (так звали мужчину) был известным учителем Эфира в Столичном Университете Смешанных Искусств, поэтому его многие знали. Но увы – его репутация сыграла против них. За ним и его женой сразу же отправили Охотников – опытных преследователей и безжалостных убийц, оснащенных современными технологиями и оружием.

И сейчас Рудольф отчетливо слышал рев технологических двигателей летательных аппаратов, вышедших из режима скрытность. Либо ловушек хватило не надолго, либо их преследователей больше, чем в прошлый раз. Еще немного времени у них есть, но похоже, что скрыться им в этот раз не удастся. Рудольф с тяжелым сердцем, но с четким пониманием, что он делает, оставил машину.

– Что ты делаешь? - его супруга сразу открыла глаза - Нам надо двигаться! До наших осталось совсем немного! Что ты ждешь?

– Дорогая, послушай внимательно. У нас мало времени. Ты должна ехать. Без меня. Я выиграю время для тебя, задержу их. Пожалуйста, не спорь, иначе мы оба погибнем и это будет уже глупость. Найди наших сыновей и позаботься о них. Все будет хорошо. А теперь – садись за руль и езжай как можно быстрее.

Женщина слишком хорошо его знала, чтобы начинать сейчас тратить время на споры, уговоры и истерики. Если Рудольф принял решение – уже ничто его не сможет отговорить. Поэтому она просто молча впилась в его губы страстным поцелуем, чтобы передать ему то, что словами рассказывать будет слишком долго – то, как сильно она любит его, как она благодарна ему за их детей, за все годы, прожитые вместе, за его поддержку в их трудные моменты жизни и то, как сильно она хотела бы остаться с ним.

Но на кону стоят не только их жизни – совершенно случайным образом в их руки попала ценнейшая информация о Механиках. И в нужных руках она сможет перевернуть ход этой бессмысленной и кровопролитной гражданской войны, нужно лишь только сохранить свою жизнь и добраться до оставшихся Повелителей Эфира.

Прервав поцелуй, Рудольф вышел на дорогу и, не оглядываясь на любимую супругу, начал приготовления к битве. Его жена тоже не стала терять время – самопожертвование ее любимого мужа не должно быть напрасным. Она тут же пересела за руль и, как и ее супруг, уверенно вдавила рычаг мощности в максимальную позицию.

Пыль от колес еще не успела подняться в два человеческих роста вверх, как машина скрылась за поворотом. В это время Рудольф уже не только слышал, но и видел Охотников – большие, черные летательные аппараты разрезали воздух своими большими винтами и оставляли за собой черный след чадящими двигателями. Но пожилой учитель Эфира из столичного университета был готов к их встрече – его глаза стали светиться еще сильнее, показывая тем самым то, что сквозь поджарое сухожильное тело проходило огромное количество энергии. Он уже закончил возведение магических стен, наложение защитных рун и призыв элементалей стихий воздуха и земли. Конечно, все эти действия были замечены Охотниками и они тоже приготовились к бою. По бокам их грозных летающих машин смерти выдвинулись стойки с длинными многоствольными пулеметами, чьи выстрелы пробивают средний уровень магической защиты, а обычную кирпичную толстую стену и вовсе превращают в пыль.

Так на простой сельской дороге встретились несколько летунов Охотников и один старый, мудрый и опытный Повелитель Эфира.