Какой сегодня прекрасный день! Погода наконец-то подобрела – прояснилось небо и можно насладиться свежим теплым ветерком, лучами солнца, редкими для здешнего мира.

Но вот конкретно этот город уже сидит в печенках. Местные совершенно не ценят его таланты! Ланцелот, известнейший во многих мирах и королевствах, странствующий бард, опытнейший дуэлянт, гроза женских сердец! И он нуждается в признании своего мастерства в музыке, стихах и балладах о приключениях великих героев (в первую очередь, о нем самом), подвигах и, конечно же, прекрасной любви! На втором месте у Ланцелота стоит непосредственно уже сама любовь. А именно – к прекрасным дамам. Именно они сейчас и являются главной причиной его присутствия в этом городе невежд, варваров и грубиянов, которым интересна только выпивка, драки, да как облапошить очередного путника, чья судьба привела его в этот скучный город. Фу!

Дамы – исключения. Как ни странно, но среди всей этой грязи встречаются настоящие сокровища в мире красоты и женственности, прекрасные аристократки и аристократочки, знающие толк в высоком искусстве и скучающие без мужского внимания. Покорить их сердца – настоящий долг для истинного рыцаря, которым и является сам Ланцелот (по его мнению).

Стоя на площади и размышляя о вечном, Ланцелот глубоко вздохнул и осознал, что ему нужно вдохновение. Нужны новые эмоции! Приключения! Миры! Подвиги! Новые горизонты, новые вершины, которые он с легкостью (как, впрочем, и всегда) покорит, а потом воспоет в своих песнях и очарует прекрасных дам и леди! Конечно, желательно, чтобы подвиг был обязательно героическим, с победой над ужасным монстром и спасением прекрасной принцессой.

И судьба снова (как и всегда) была благосклонна к искателю приключений. К его сожалению, это была не прекрасная юная леди, но на такое чудо он и не надеялся. Краем глаза он заметил новенького в этой дыре. Он выделялся своим растерянным видом, неуверенной походкой, безвкусной и нелепой одеждой. Конечно, местные чурбаны совершенно не разбираются в моде и красивых нарядах, но они одеваются хотя бы практично. Этот же экземпляр… Его лохмотья были ни на что не годны – никакой защиты от оружия, холода, жары, магии, стихий, энергии. И никакого стиля. Внешне выглядит совершенно некрасиво. Что за сочетания цветов – черное и белое? Кошмар! Даже исподнее Ланцелота и то выглядит куда привлекательней, в подтверждении чего он всегда получал комплименты от прекрасных дам, которые были удостоены чести лицезреть его в таком виде.

Почуяв дух авантюризма и приключений, Ланцелот выждал, пока новенький зайдет в бар "Бездна" и, не спеша, двинулся за ним.

* * *

Страж Хальдорна

Страж самого древнего и самого славного города Хальдорн уже давно потерял свое имя. И поэтому его называли просто Страж. Когда его родной город пал под натиском обезумевших орд северных варваров, он был рядом со своим ярлом. Который тоже теперь лишен своего имени, так же, как и своей никчемной жизни.

Ярл, которому он принес клятву служить до самой смерти, взял с собой хирд и выступил в поход. Как он объяснил своей правой руке – форингу – чтобы заманить противника в ловушку. Но чем дольше они отдалялись от мест главных битв, тем больше возникало сомнений у братьев по оружию. Когда же они увидели дым над Хальдорном – они поняли, что их ярл просто спасался бегством в то время, как их братья и сестры сражались с врагами у стен погибающего города. Посовещавшись, они решили, что такое прощать нельзя и ночью казнили предателя. Каждый воин из хирда нанес свой удар. И каждый понимал, что нарушает собственную присягу и с тех пор все они прокляты и лишены имен. Некоторые отправились обратно к Хальдорну, дабы погибнуть в бою с оружием в руках, в попытке отомстить завоевателям и смыть свой позор кровью. Но большая часть хирда понимала, что этот легкий путь не сможет очистить и вернуть им их славу и честь. Чтобы однажды, умерев в праведном бою, они смогли возвыситься на вершину Небесной горы, где встретятся со своими гордыми предками. Так они разбрелись по миру нести свой груз совершенного злодеяния в поисках искупления.

Страж не знал точно, как он попал сюда. Просто шел в дебрях южного леса и вышел к этому странному городу, про который никогда не слышал. Он искал господина, который будет достойным того, чтобы принести ему клятву чести и искупить свое проклятие верной службой. Каждый вечер перед сном он молил своих богов, чтобы за отведенные ему лета он смог вернуть себе имя достойными поступками.

И боги были благосклонны к нему – здесь, в этом странном месте, на второй день его пребывания в городе они послали ему на встречу дитя. Ребенок был один, беззащитен и слаб.