Первый – просто выкрасть его. Но мальчик убедил меня, что у нас ни у кого нет необходимых для этого навыков, а искать профессионального вора, который еще не обманет нас, слишком долго. Да и маловероятно, что вообще сможем найти такого. А обращаться в специализированную гильдию бесполезно – они за такое дело не возьмутся. К тому же был еще важный нюанс. Мы не сможем долго утаить в секрете, что Чаша у нас – ведь в случае полного успеха Краст освободится и это вызовет вопросы. А там далеко неглупые архонты уже сложат “два плюс два”.

Второй предложенный вариант – уничтожить клан (ну или хотя бы его верхушку) этих противных и мерзких существ. Но тут Антон был категорически против. Во-первых, ему была противна идея массового кровопролития. Нет, он не был исключительным пацифистом или “архонтолюбом” – скорее просто не видел достаточно веских причин для начала геноцида. И во-вторых (что на мой взгляд более важный момент) – у нас троих банально не хватит сил для этого.

* * *

Мы ждали приглашения войти довольно долго и муторно – после возвращения стражника минимум час прошел за игрой в молчаливые гляделки. От скуки я слегка ослабил свой самоконтроль восприятия и считывал эмоции этих крылатых существ. Ничего, кроме как отвращения я не почувствовал.

За нами пришел еще один крылан, не менее противный, но одетый уже в парадный камзол образца середины восемнадцатого века – золотые пуговицы, воротник и рукава с какой-то бахромой. Как я понимаю, это какой-то местный дворецкий. Ладно еще парика на голове не было – я тогда уже не смог бы сдержаться и рассмеялся бы в голос.

– Назови себя, человек, и каков твой род занятий, – меня почти передернуло от количества высокомерия в его голосе. Он даже не смотрел в нашу сторону, а просто сказал в пустоту перед собой. Видимо, к ней он испытывал больше уважения, чем к нам.

– Александр, искатель приключений.

– Следуй за мной, человек, – последнее слово звучало из его уст как оскорбление.

И, не дожидаясь моего ответа и также не посмотрев на меня, дворецкий развернулся и отправился обратно. Я незамедлительно молча последовал за ним.

Мы шли длинными коридорами, устланными коврами, стены были голыми. Ни картин, ни подсвечников. Предполагаю, это для того, чтобы крыльями не задевать ничего. А то, что везде темно – меня это не удивило. Еще в вводном инструктаже по пути сюда Антон мне объяснил, что архонты сами по себе существа ночные и хорошо видят в темноте, а яркое освещение недолюбливают. Из-за этого я старался внимательно смотреть под ноги, чтобы случайно не споткнуться обо что-нибудь. Магию использовать Антон строжайше запретил, иначе это сразу вызовет недоверие ко мне, да еще и будет поводом для насмешек. Мол, ничего эти людишки сами не могут, даже до сортира дойти без помощи не могут. А это они еще в моем технологически развитом мире не были! Тогда у них на сто лет вперед был бы запас идей для издевательств. Думаю, они просто завидуют.

На один короткий миг я ощутил где-то вдалеке эмоции страха, обреченности и душевных страданий. Чувства были яркими и смешанными, но я не успел распознать ни количество страдающих существ, ни к какой расе они принадлежат, ни примерное их местонахождение. Слишком далеко. Но точно где-то в этом замке. Мы как раз проходили в это время через какой-то пустой холл. Непонятно, но жутко. Ладно, может потом разберусь, что это было.

Спустя некоторое время и бесчисленное количество переходов, поворотов и лестниц, мы все же дошли до приемного зала, отдаленно напоминающий тронный. Хорошо еще, что за окном не окончательно стемнело и слабые вечерние лучи хотя бы немного рассеивали темноту зала, позволяя мне оглядеться. Помещение было без мебели. Вдоль голых каменных стен собрались разодетые в парадную одежду крыланы, а в центре на постаменте высится большое кресло с высокой спинкой. Наверное предполагается, что это трон? Эх, далеко вам еще, детишки, до настоящей роскоши. На этом кресле-троне сидел пожилой архонт с седыми волосами, дряблым серым лицом и темными впалыми глазами. Одет просто, но у него единственного из всех присутствующих я заметил какие-то ювелирные изделия – цепи, кольца, кулоны. А на голове какой-то обруч. Все окружающие меня архонты молча взирали на меня свысока. И не только в силу своего роста – я всем своим восприятием ощущал их брезгливость ко мне.

– Приветствую вас, о владыка! – чуть не добавил “ситх”. Не вовремя я вспомнил первый эпизод “Звездных войн”. Насчет шуток и юмора Антон тоже мне весь мозг прожужжал, так что я изо всех сил сдерживался от фразы “А что у вас тут таким кислым пахнет? Да это же ваши рожи!”.

Не дойдя несколько шагов до трона, я повторил поклон и протянул на открытых ладонях маленький кинжал, украшенный драгоценными камнями, вставками из золота в рукоять и витиеватыми узорами по лезвию. Антон уверял, что эту реликвию они нашли со Стражем в одном мире. Вроде бы как кинжал принадлежал королю одной павшей империи и представляет ценность для коллекционеров, которым как раз и является Виллеоран Кариус. Любопытно, что на входе во дворец меня не проверяли на наличие оружия. Видимо, архонты очень самоуверенны и не видят во мне угрозу.