– Ласка – хороший песец. Ну, то есть хвода. И никого она не тронет, если только ее обижать не будут.

– “Почему ты так считаешь.”

– Я же чувствую ее эмоции. И она умная – с ней можно разговаривать и она будет отвечать.

– “Ты знаешь язык зверей.”

– Нет, не знаю, если это был вопрос. Но мы с ней понимаем друг друга.

Дальше мы уже ехали молча. Темное ночное небо радовало глаз своей безоблачностью и светом многочисленных звезд. Колеса телеги мерно стучали по дороге, вымощенной гладким камнем, поблескивающим чернотой под светом полной луны. С погодой нам повезло – наш путь был хорошо освещен, но Антон все равно настоял, чтобы мы зажгли фонарь. Лошадьми управляет Страж, а я с мальчиком и Лаской сидим позади него. Песец уже вдоволь набегался по округе и теперь уютно устроился у меня на коленях, прижав уши и закрыв глаза. Во всей этой умиротворяющей атмосфере я не заметил, как меня укачало и я погрузился в сон.

* * *

Проснулся от того, что Ласка вылизывала мне лицо своим шершавым языком.

– Ну все, все, хватит, отстань, я уже проснулся, – кое-как смог оттащить от себя песца, но она ни капли не расстроилась и весело начала бегать вокруг телеги. Вот ведь пушистый позитив о четырех лапах.

Антон сидел напротив меня точно так же, как я его видел перед тем, как заснуть. Он вообще не спит что ли? Но потом я заметил еще один момент – мы не двигались.

– Мы что, уже приехали? – ох, как же не люблю просыпаться. В такие моменты я сам себе противен – настроения никакого, голова еще не соображает, а сейчас еще и все тело затекло.

– “Сам посмотри.”

Я огляделся, но ничего интересного не заметил. С одной стороны поле, а за ним начинается густой лес. Под колесами телеги все та же каменная дорога, а справа резко начинаются крутые и обрывистые горы.

– И куда именно надо смотреть?

– “Вверх.”

Поднял голову и увидел в горах огромный замок. Ну, может и не очень большой, но мне сравнить было не с чем – я вообще раньше не видел подобных сооружений. Высокие стены скрывали основные здания комплекса. Отсюда были видны только верхушки нескольких башен. Располагался замок на высоте где-то метров пятьсот-семьсот от уровня дороги. Но и это было не самое главное.

– И как мы до него доберемся? Я что-то не вижу туда дороги.

– “Это логично. Ее нет. Я же тебе говорил, что это не просто будет сделать.”

– Так выходит, что крылья у этих архонтов не только для красоты? Они могут летать?

– “Как ты сам думаешь, раз дороги до замка нет, а они там жили долгие годы.”

– Ладно, извини, я просто по утрам не самый приятный собеседник, – и, видимо, не я один такой.

Отъехав ближе к подножию гор, мы разбили временный лагерь. Развели костер, подогрели прихваченные запасы еды и хорошенько позавтракали. А после началось долгое восхождение.

Проще всего оказалось Ласке – в лагере она наотрез отказалась оставаться и теперь легко и непринужденно карабкалась впереди нас. Словно она не песец, а горная козочка. Несколько раз она нас сильно выручила – забиралась с веревкой в зубах туда, куда у нас не получалось и закрепляла крюк на выступающих камнях. И как только получалось, ведь у нее же лапки?

* * *

С трудом, но ближе к полудню мы все-таки добрались до основания стен замка. Зачем они только были нужны? Строение и так находится на высоте. И здесь мы встретили очередную загвоздку – в стенах не было никаких ворот от слова совсем. Но и это не проблема – закинуть крюк с веревкой я смог раза с пятого, чтобы он надежно закрепился. Сперва забрался сам с Лаской в мешке, а затем уже помог подняться товарищам.

Первый этап в нашем плане успешно пройден – мы проникли за стены. Осталась ерунда – найти покои этого старого хрыча, забрать его зеркало и вернуться обратно.

Внутренний двор, да и сами главные здания крепости, представляли жуткое зрелище. Пустые, холодные, безжизненные. Мой зверек высунул голову из заплечного мешка и тихонько скулил, прижав ушки.

– Ничего, малышка, не бойся, я рядом, – пытаюсь успокоить Ласку, а сам ощущаю нутром, что кроме нас здесь есть еще кто-то.

– Антон, Страж, вы можете здесь почувствовать кого-нибудь?

– “Мы не обладаем такими способностями, как у тебя. Можем только визуально осмотреться и сказать, что этот замок давно покинут. Но это ты и сам видишь. Ты что-то ощущаешь?”

– Да, но пока точно не могу сказать, что именно. Но кто-то живой здесь есть.

– “Это маловероятно. Место заброшено.”

– Ну пойдемте проверим, насколько оно заброшено, – я все четче начинал ощущать посторонние волны эмоций. – Давайте проверим двери центрального входа.