Девон никогда не говорил мне таких слов. Ни разу. По правде говоря, я не привыкла быть любимой. Я собрала разбитые осколки своей жизни и заново склеила свой мир – и все это сделала сама. Никто не подбадривал меня. У меня никогда не было помощника. Не было никого, к кому я могла бы убежать, когда жизнь становилась трудной.

Пока не появился Ноа.

Он стал моей опорой. Он был тем, кто вытирал мои слезы и успокаивал демонов в душе. Он был тем, кто готовил мне блинчики и давал советы касательно отношений. Ноа был рядом, когда мне хотелось посмотреть новый фильм, но все остальные были слишком заняты. Ноа знал мой камень по знаку зодиака, мою любимую зубную пасту и как я в детстве назвала золотую рыбку. Он всегда приходил первым, когда мне требовался друг, и уходил самым последним.

Я вспомнила зимнюю ночь, что случилась не так давно – за несколько дней до того, как я уволилась из «Пит-стопа». Всю ночь до утра шел снег, а в тот вечер у меня была рабочая смена. Я с ужасом представляла, как буду убирать снег со своей машины в три часа ночи.

Когда я наконец продралась через восьмидюймовый слой снега в мокрых носках и с замерзшим лицом, то заметила, что моя машина была единственной очищенной от снега. Я была ошеломлена. Только когда подошла поближе к автомобилю, я увидела нацарапанные на заснеженном боку слова: «Здесь был Ноа».

Когда я следующим утром позвонила ему, чтобы поблагодарить, он лишь пожал плечами.

– В этом не было ничего такого, – сказал он.

Но это не было ничем. Это была самая приятная вещь, которую кто-либо когда-либо делал для меня.

Может, это и была любовь. Может, любовь – это чистить снег с чьей-то машины, чтобы человек добрался домой в безопасности.

Это откровение довело меня до слез. Я поставила стаканчик с кофе на пол и, разрыдавшись, притянула колени к груди.

– Мисс?

Шмыгнув носом, я подняла голову. Надо мной возвышалась медсестра, на лице которой читалось беспокойство.

– Мисс, с вами хочет поговорить офицер полиции. Простите, что прерываю.

Я кивнула, вытерев нос ладонью.

– Спасибо, – сказала я, поднимаясь на ноги.

Ко мне подошел полицейский, за которым следовали еще двое мужчин в форме.

– Челси Комбс? – спросил он.

– Это я.

– Меня зовут детектив Бреннан. Я понимаю, что сейчас не лучшее время, но я хотел бы задать вам несколько вопросов о произошедшем сегодня вечером. Вы не против?

Я кивнула.

– Хорошо. – Он откинул листок бумаги в своем обычном блокноте. – Я знаю, что вы дали показания офицеру, который прибыл на место происшествия. Но я понимаю, что это был сложный период. Вы заявили, что ваш бывший парень дважды выстрелил в мистера Хейза. Это так?

– Да, – ответила я. – Мы с Ноа вышли в переулок позади бара «У Эрни», чтобы обсудить личные вопросы. Иэн подошел к нам с пистолетом и начал угрожать.

– Вы знаете, почему он хотел причинить вред мистеру Хейзу или вам?

– Он сумасшедший, – быстро ответила я.

Детектив Бреннан сделал пометки в блокноте и взглянул на меня.

– Понятно. Можете объяснить поподробнее?

– Я встречалась с ним несколько лет назад. Он был жестоким. Я набралась смелости бросить его, после чего он изнасиловал какую-то бедняжку. Его отправили в тюрьму. Несколько месяцев назад его выпустили за примерное поведение.

– Хм-хм.

Я прищурилась. Я ненавидела звук его ручки, царапающей по желтой бумаге.

– Он сумасшедший. Он преследовал меня, затем вломился в мой дом и напал на меня.

– Хорошо, – ответил детектив, делая пометки в записях. – Вы знаете, как ему удалось найти вас этим вечером?

Я на мгновение задумалась, вспоминая о брате Иэна, который был в пабе.

– Я думаю, ему позвонил брат. Брэд. Мы столкнулись с его группой в «У Эрни».

– Понятно, – ответил он. – Итак, он увидела вас с Ноа в переулке. Что произошло дальше?

Я прикусила нижнюю губу и крепко сжала стаканчик кофе, когда мои глаза закрылись и воспоминания накрыли меня с головой.

– Он сказал, что ему больше нечего терять. Я начала кричать на него. Сказала, чтобы он просто пристрелил меня и покончил с этим.

– Зачем вам его провоцировать? Вы, кажется, знали, на что он способен, разве нет?

Я нахмурилась.

– Хотите сказать, что это моя вина?

– Нет, нет. Конечно же нет. – Детектив Бреннан скрестил руки на груди и смягчил взгляд. – Это моя работа – попытаться выяснить, почему произошло то, что произошло. Иногда некоторые вопросы могут показаться грубыми, но уверяю вас, я забочусь лишь о ваших интересах.

Я сглотнула, продолжая кусать губу.

– Я устала от всего. Устала убегать от него. Меня тошнило от постоянного страха. Я и подумать не могла… – Слезы начали застилать глаза, и я с трудом сдержала их. – Я и подумать не могла, что он причинит боль Ноа. Я думала, что ему нужна только я.

Детектив сочувственно кивнул.

– Что произошло потом?

– Эм… Он сказал, что украл пистолет из моего дома.

– Он применил против вас ваше же оружие?

– Ну, это был пистолет Ноа. Он дал мне его для защиты. – Вздохнув, я покачала головой. – Это привело к неприятным последствиям.