Я повернула ручку, приоткрывая двери. Мои шаги были неуверенными и наполненными чувством вины. Я поглубже затолкала свои сомнения и вошла внутрь.

Мой взгляд остановился на Ноа. Он лежал на узкой койке, подключенный к капельницам и мониторам, которые то и дело пищали и жужжали.

Когда он увидел меня, в его глазах вспыхнуло узнавание, сменившееся облегчением.

– Челси.

Я разрывалась между желанием врасти в землю и броситься к нему как несчастная возлюбленная.

– Я не знала, увижу ли я тебя когда-нибудь снова, – прошептала я через всю комнату. Признание обнажило мои раны. Я пыталась сдержать слезы, но губы предательски задрожали.

На губах Ноа ожила его фирменная улыбка.

– Тебе не избавиться от меня так просто.

Ноги сами понесли меня через комнату, и я опустилась на колени возле его кровати. Я обхватила его руку ладонями и прижалась лбом к нашим переплетенным пальцам. Я зажмурилась, принявшись безобразно рыдать, пока не почувствовала, как его рука запуталась в моих волосах.

– Комбс, не плачь, – сказал Ноа, проводя пальцами по моей голове. – Я здесь.

Его низкий и скрипучий голос огнем прошелся по моим нервам. Шмыгая носом, я вытерла глаза.

– Ты не умер, – прохрипела я.

– Пф-ф. От множественных огнестрельных ранений? Уверяю тебя, что моя смерть будет гораздо круче, – поддразнил он.

Я позволила себе улыбнуться, но улыбка не задержалась надолго на моих губах.

– Ноа, прости. Мне так жаль. Ты не заслужил того, что с тобой произошло.

Ноа провел пальцами по моему подбородку, заставляя меня поднять на него взгляд.

– Ты тоже, – мягко произнес он.

Я несколько мгновений рассматривала его, начиная от растрепанных волос и заканчивая налитыми кровью глазами. Он выглядел усталым и измученным, но это все еще был Ноа.

И он был живым.

– Знаешь, он умер, – сказала я ему. – Иэн… он не выжил.

– Ты в порядке?

Его вопрос сбил меня с толку.

– Я в восторге. Чувствую облегчение.

– Тогда, я думаю, все кончено, – кивнув, ответил он. – Ты наконец-то свободна.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки.

Так ли это? Была ли я… свободной? Отношения с Иэном навсегда изменили меня. Из-за него моя жизнь никогда не будет прежней. Может быть, даже после смерти он все еще будет держать меня безжалостной, неумолимой хваткой. Когда я закрою глаза, он будет там – будет смеяться надо мной. Издеваться. Сжимать свои холодные, мертвые пальцы вокруг моей шеи.

Нет, я никогда не буду свободной.

Но я не стала делиться своими мыслями с Ноа, вместо этого выдавив слабую улыбку.

– Я очень рад, что с тобой все в порядке. – Ноа провел пальцами по моей щеке, отчего у меня мурашки побежали по коже.

У меня перехватило дыхание.

Наши взгляды встретились, и я вспомнила выражение глаз Ноа после того, как в него выстрелили.

Смятение. Неверие.

«Потому что я ее люблю».

Его признание пронзило меня насквозь, заставив сердце бешено заколотиться в груди. Я тысячу раз прокручивала в голове эти слова, но не тогда, когда он был так близко.

– Ты… ты правда имел это в виду? – Вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я успела его остановить.

Я внимательно наблюдала за его мимикой. Легкое подергивание челюсти. Одно моргание. Как он высунул язык, чтобы смочить пересохшие губы.

– Что имел в виду?

Он знал, о чем я спрашивала. Должен был знать. Он хотел, чтобы я это сказала? Вернула его признание к жизни?

– Ноа… – выдохнула я.

Он пошевелился на кровати и отвел взгляд.

– Прости. Я не до конца понимаю, о чем ты говоришь.

Я нахмурилась, чувствуя, как сжимается в груди.

– В переулке… – пояснила я. – Прямо перед тем, как… ну ты знаешь. – Я не могла заставить себя произнести эти слова.

Ноа заколебался, приоткрыв губы, а затем снова сомкнул их. Он перевел на меня взгляд, в котором мерцало что-то нечитаемое.

– Я не помню. Все как в тумане.

Ноа Хейз, не лги мне.

Сцепив зубы, я кивнула в знак согласия.

Это было слишком.

Слишком рано.

– Не беспокойся об этом, – сказала я, заставляя себя улыбнуться сквозь слезы. Я провела пальцами по его волосам, благодаря небеса за то, что он все еще здесь, и запечатлела на его лбу легкий поцелуй. Его глаза закрылись, а дыхание стало прерывистым.

– Это неважно, – прошептала я.

Теперь я лгу.

Правда в том, что это… было важно.

На самом деле это было всем.

Челси

Я сидела перед телевизором на диване Лизы, зажав в руках банку арахисового масла с мороженым. Подруга сидела рядом, просматривая новые релизы Netflix и переписываясь с Майлзом.

– Не понимаю мужчин, – раздраженно выпалила она. – Они то горячие, то холодные. В одну минуту весь их мир вращается вокруг тебя, а уже на следующий день они не в состоянии написать тебе простое сообщение.

Я вытерла каплю мороженого, стекающую по подбородку.