Отвыкшая от холодного северного воздуха, я плотнее завернулась в свитер. Я чувствовала себя не в своей тарелке, пока ловила такси, уворачивалась от оживленных пешеходов, разговаривающих по мобильным телефонам, и ругнулась, когда наступила в лужу. Здесь было так шумно! В воздухе стоял запах уличных хот-догов и раздавались автомобильные гудки, пока я спешила по оживленному тротуару.

Это была короткая поездка до похоронного бюро.

Слишком короткая. Я не чувствовала себя готовой.

Когда такси подъехало к кирпичному зданию, я чуть было не велела водителю отвезти меня обратно в отель. Сердце учащенно забилось, а живот скрутило от нервов и беспокойства.

Тем не менее я осталась. Я зашла уже так далеко, и мне нужно было довести дело до конца.

– Спасибо, – сказала я водителю, отдавая ему наличные и выходя на тротуар в черных босоножках.

Здесь повсюду были люди: друзья, семья, фанаты. У меня перехватило дыхание.

Сделав несколько неуверенных шагов вперед, я посмотрела налево и направо, не зная, кого я могла бы узнать.

Будет ли здесь Джулия? Мы не разговаривали с тех пор, как я покинула город три года назад.

Майлз? Тэд?

Ноа?

У меня скрутило живот.

Я не могу этого сделать.

– Челси!

Узнав голос, я замерла.

Лиза.

Мы горячо обнялись, пока я с трудом сдерживала слезы. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видела свою близкую подругу. Рыжие кудряшки Лизы пахли детской присыпкой, этот запах щекотал мне нос, пока мы обнимались.

– Я рада, что ты здесь, – прошептала она.

Не желая бороться со своими чувствами, я позволила эмоциям захлестнуть меня.

– Боже, как я рада тебя видеть! – ответила я, отстраняясь и вытирая со щек слезы.

Мы уставились друг на друга изучающими взглядами, осознавая, насколько же мы обе изменились.

– Ты подрезала волосы, – отметила Лиза, сдерживая слезы. – Выглядит очень мило.

Я провела рукой по своему каре до плеч. У меня отросла челка, и мне захотелось прическу, за который бы не требовалось большого ухода.

– Ох, спасибо. Я все еще привыкаю.

– Тебе идет, – улыбнулась Лиза.

Я заправила несколько непослушных прядей за ухо.

– Посмотри на себя. Ты учишься на юридическом факультете. Я так тобой горжусь!

Лиза взволнованно кивнула.

– Все идет хорошо. Я так рада, что наконец-то решилась на это. Больше никаких официанток, – ответила она.

Мои мысли вернулись к Джулии.

– Ты все еще общаешься с Джулией? Я написала ей сообщение после своего отъезда, но с тех пор мы не разговаривали.

– Где-то через полгода после твоего отъезда во Флориду Джулия переехала в Калифорнию. Она прислала мне сообщение в соцсети. Судя по ее соцсетям, она встречается с каким-то актером из D-списка ^[11]и живет как светская львица недалеко от Лос-Анджелеса.

– Это похоже на Джулию, – сморщила я нос.

– Угу. – Лиза, казалось, кого-то заметила краем глаза. Она прикусила губу и принялась теребить подол рубашки. – Я только что заметила Майлза, – сказала она.

Моя голова дернулась в направлении ее взгляда. И конечно же, у входа в похоронное бюро стоял Майлз под руку с какой-то таинственной женщиной. Рядом с ним стоял Тэд.

Лиза бросила Майлза сразу после того, как узнала, что он ей изменяет. Насколько я знала, с тех пор они не общались.

– Ты в порядке? – спросила я, кладя руку на плечо Лизы в успокаивающем жесте.

Она выпрямилась и прочистила горло.

– Конечно. Просто это немного неловко, понимаешь?

Я кивнула, прекрасно ее понимая.

– Ты поговоришь с Ноа?

От одного упоминания его имени у меня в желудке все перевернулось. Лиза была единственной, кто знала о том, что мы провели вместе ночь.

– Эм… Не уверена. Не знаю, хорошая ли это идея.

Она схватила меня за руку и сжала ее.

– Ну, если передумаешь, то он прямо вон там.

Я побледнела.

Глаза проследили за пальцем Лизы, а во рту моментально пересохло. Сердце заколотилось так сильно, что мне казалось, будто оно сломает ребра. Лиза еще крепче сжала мою руку, чувствуя нарастающую во мне панику.

– Лиз, я не могу. Не могу быть здесь. Это слишком.

– Ты сможешь, – заверила она меня. – Зайди внутрь. Попрощайся с Девоном. Примирись со всем. А затем… возвращайся к своей прекрасной жизни.

Кивнув, я попыталась сосредоточиться на дыхании. Мой взгляд вернулся к Ноа. Рядом с ним стояла Бет, ее руки сжимали детскую коляску. Пока они беседовали с незнакомыми посетителями, вокруг них наматывал круги мальчик в возрасте около трех лет.

А рядом стоял Сэм.

Он так сильно вырос! Он стал невероятно высоким, его взлохмаченные волосы завивались за ушами. Мне было интересно, вспомнит ли он меня.

– Давай зайдем внутрь? – предложила Лиза, толкая меня в бок. – Я здесь, с тобой.

– Да… хорошо. – Я смотрела вперед, когда мы проходили мимо Ноа и его семьи. Я искренне надеялась, что он меня не узнает.