– Они близки, – ответил он. – Поначалу Ноа с трудом давалась роль отца-одиночки, но из них получилась отличная команда.

Улыбнувшись, я слегка опустила голову. Ноа не стал вдаваться в детали, как так вышло, что он стал отцом-одиночкой, и я понимала, что в этом вопросе на него лучше не давить.

Прошло еще двадцать минут, и мы наконец-то свернули на подъездную дорожку семейства Хейз. Я наклонилась, пытаясь рассмотреть дом Ноа, и отметила для себя, что Девон был прав – это обычный дом. Стандартный пригородный домик. Сквозь стены выстроившихся вдоль живописной улицы домов я практически могла рассмотреть местных мамочек.

Мы вышли из машины, и мои глаза замерцали при виде трех воздушных шаров, привязанных к почтовому ящику и качающихся на легком весеннем ветру.

– Привет, дядя Девон!

Я вздернула подбородок, услышав тоненький голосок, доносящийся с передней части дома. Вслед за голосом появился взволнованный мальчик, бросившийся в приветливые объятия Девона. Тот поднял его высоко над землей, как и положено добрым дядям, и принялся кружить, вызывая у ребенка с каштановыми волосами тихое хихиканье.

– Дядя Девон, опусти меня! Я только что съел торт.

Лицо мальчишки уже немного позеленело, и Девон усмехнулся:

– Понятно. Ты уже добрался до торта?

– Да, мисс Роза разрешила мне съесть кусочек, – наклонившись, прошептал Сэм на ухо Девону. – Только тс-с-с, не говори папе.

Девон снова рассмеялся, после чего повернулся ко мне:

– Сэм, я бы хотел познакомить тебя с Челси. Она – наш с твоим отцом близкий друг.

Я ожидала, что Сэм спрячется за Девона или же будет молчать, но вместо того он, подобно урагану, едва не снес меня с ног, набросившись с крепкими объятиями. Громко рассмеявшись, я погладила четырехлетнего мальчишку по голове.

– Это были отличные объятия, – хихикнула я, присаживаясь на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. – На самом деле это были лучшие объятия в моей жизни. Ты часто практикуешься?

Сэм с гордостью закивал.

– Я обнимаю папу крепче всех на свете. – Он раскинул руки, чтобы подчеркнуть значимость своих слов.

Моя улыбка стала шире. Сэм был очарователен.

– Вперед, наглец. Пойдем в дом. В конце концов, ты – звезда сегодняшнего шоу. – Девон взъерошил волосы Сэма и повел его к дому. Поднявшись, я приобняла Девона, и мы побрели по дорожке ко входной двери.

– Эй, кто пригласил этого парня? – На пороге нас встречал ухмыляющийся Ноа, одаривший Девона ехидным взглядом. Когда он переключил свое внимание на меня, его ухмылка превратилась в нежную улыбку. – А вот тебе здесь очень даже рады.

Я показала ему язык.

– Только с моим кавалером, – поддразнила я.

– Папа, это мисс Челси. – Сэм тыкнул мне в руку пальчиком. – Она здесь, чтобы вместе со мной кушать торт.

– Я люблю торты.

Ноа подхватил сына на руки, и мальчик положил ему голову на плечо.

– Этот маленький монстр только бы и делал, что целыми днями ел торты. Я прав?

Мои глаза затуманились. Я никогда не видела Ноа таким расслабленным и… таким счастливым. В нем была нежность, предназначенная исключительно Сэму.

– Теперь я могу открывать подарки?

Ноа поставил сына на ноги.

– А кто сказал, что будут подарки? Я не видел никаких подарков.

Глаза Сэма расширились от страха.

– Но сегодня же мой день рождения!

– Точно! – Ноа задумчиво прижал палец к подбородку. – Тогда я думаю, что подарки все-таки будут. Но позже. А пока, может, найдешь своих друзей и покажешь им крепость, что ты построил внизу?

Сэм убежал, и мой взгляд переместился на Ноа. Я была удивлена увидеть его в чем-то другом, отличном от футболки и порванных джинсов. Он был одет в накрахмаленную белую рубашку и брюки цвета хаки. За последнюю неделю у него отросла щетина, а татуировка на руке стала более заметной на фоне белоснежного рукава. Еще более заметным был блеск в его изумрудных глазах.

Мы с Девоном пробирались через гостиную, уворачиваясь от толпы бегающих детишек с пластиковыми ложками в руках.

– Эй! – Ноа выхватил воображаемое оружие и отправил детей на кухню. – Ложки предназначены для мороженого, а не для разгрома.

Я захихикала, наблюдая за тем, как Ноа пытался строить из себя авторитет.

– У тебя отлично получается Строгий Папин Голос, – пошутила я.

– Да, благодаря Сэму у меня было много практических занятий, – улыбнулся он.

Я подпрыгнула на месте, когда кто-то дернул меня за сарафан. Посмотрев вниз, я наткнулась на пару изумрудных глаз, которые были удивительно похожи на глаза его отца.

– Хочешь порисовать вместе со мной?

Я просияла от этой просьбы. Шоколадные кудри Сэма прилипли к его лбу, поэтому я смахнула их и кивнула.

– С удовольствием. Думала, ты не предложишь.

– Давай я покажу тебе игровую комнату, – предложил Ноа.

Сжав руку Девона, я последовала за Ноа.