– Девон, я понимаю. Все в порядке, – смягчилась Челси. – Ты прав, это важно. Ужин может подождать. – Привстав на цыпочки, она запечатлела целомудренный поцелуй на его губах. – Я побуду здесь, а потом поеду домой на такси.

– Ура! – Сэм принялся танцевать.

Я подавил желание присоединиться к нему и прокричать «ура». Вместо этого я попрощался с последней группой гостей, включая Девона.

– Дев, дай мне знать, как все пройдет, – сказал я ему, выйдя на крыльцо. – Напиши мне.

– Хорошо, – насмешливо отсалютовал он мне.

В гостиную с шалью на плечах и сумочкой в руках вышла Роза. У нее было круглое, добродушное лицо, а в черных волосах виднелись серебристые пряди. Розовато-лиловая помада слегка размазалась по ее подбородку, когда она улыбнулась мне.

– Ноа, веди себя прилично, – сказала она, по-матерински погладив меня по щеке. – Она милая девушка, не нужно, чтобы ее испортили такие, как ты.

Закатив глаза, я крепко обнял ее.

– Роза, спасибо. Ты прекрасно знаешь, что эта девушка уже занята. Она встречается с Девоном.

– О, я знаю. А еще я видела, как ты смотрел на нее. Дорогой, я знаю, что тебе одиноко, но ты еще найдешь свою единственную.

Моя челюсть напряглась, но я предпочел проигнорировать ее намеки. Роза была кладезем мудрых слов и непрошеных советов.

– Роза, спасибо за твою помощь. Сегодня и всегда.

Выйдя на улицу, она послала мне воздушный поцелуй, и я закрыл за ней двери. Обернувшись, я обнаружил сидящих в обнимку Сэма и Челси.

Черт. Эта сцена затронула струны моей измученной души. Я все больше и больше осознавал, как сильно Сэм нуждается в матери. До появления Челси женщины для меня были на последнем месте. Я был занят группой, ничем не обязывающими отношениями и обеспечением сыну комфортной жизни. Но то, как отлично смогла вписаться в нашу жизнь женщина, заставило меня пересмотреть мои приоритеты.

– Папа, мы ждем тебя, – позвал Сэм, подзывая меня к дивану.

Я осознал, что погрузился в размышления прямо в прихожей и теперь был похож на оленя в свете фар.

– Я думаю, что он в сахарном трансе, – пошутила Челси, подмигнув Сэму, после чего перевела на меня свой мерцающий взгляд.

Я замешкался.

А затем подбежал к дивану, застав сына врасплох.

– Я просто ждал подходящего времени, – произнес я, подхватывая Сэма под руку. Второй рукой я принялся щекотать его, наблюдая за тем, как мой малыш беспомощно страдал от неожиданной атаки.

– Отпусти, – взмолился Сэм, дрыгая ногами и пытаясь избежать щекотки. Однако его выдал смех, поэтому я продолжил щекотать сына, не обращая внимания на его притворные мольбы.

– Я буду смеяться так сильно, что меня вырвет на твои носки, – улыбнулась Челси, многозначительно приподняв брови.

– Ладно, ладно, – сдался я, усаживая Сэма обратно на диван. – Пожалуйста, пощади мои носки.

Мы уселись перед экраном телевизора, на котором уже заиграл фильм «История игрушек 3». Пять минут спустя Сэм спал на коленях у Челси, и она с легкой улыбкой гладила его по волосам.

– Ну все, он видит сладкие сны, – прошептала она.

От моего внимания не ускользнул ее заботливый жест, и я осознал, что с легкостью мог бы привыкнуть к таким моментам. Сдернув со спинки дивана одеяло, я накрыл им моего спящего мальчика.

– Это не заняло много времени. Думаю, загруженный день вымотал его.

На лице Челси читалось удовлетворение:

– Это была отличная вечеринка. Ты превзошел самого себя.

– Я не могу приписать себе все заслуги. Большую часть работы сделала Роза.

Сэм захрапел, и я тихонько хихикнул.

– Пойду уложу маленького монстра в постель. Сейчас вернусь.

Я чувствовал на себе взгляд Челси, когда поднял сына на руки и понес его в спальню.

– Спокойной ночи, Сэмми, – прошептал я, уложив его в кровать и поцеловал в лоб. – Люблю тебя.

Я включил его ночник и закрыл жалюзи, а затем, повернувшись к выходу, резко замер – в дверях стояла Челси.

Она с улыбкой опустила голову.

– Прости, – сказала она, заламывая руки. – Просто ты такой милый с ним. Ты не часто показываешь эту свою сторону.

Я крепко сцепил зубы, изучая черты ее лица в мягком свете ночника. Она теребила свой хвост, ожидая моего ответа, но я лишился дара речи от того, как естественно она выглядела, стоя на моей лестнице и наблюдая за тем, как я укладываю Сэма спать.

Заставляя себя звучать ровно, я наконец-то соизволил ответить:

– Я советую тебе молчать об этом. Мне нужно поддерживать имидж.

– Я сохраню твой секрет, – расслабилась она.

Я еще пару секунд удерживал ее взгляд, а затем начал спускаться по лестнице. Она последовала за мной, обдавая меня запахом лаванды и лимонов.

– Эй, у меня есть попкорн. Ну, это если ты хочешь посмотреть фильм, в котором нет говорящих картофельных голов, – неожиданно предложил я.

Когда мы дошли до гостиной, я резко развернулся, чтобы оценить ее реакцию. Челси бросила взгляд на входную дверь, а затем перевела его на диван – было ясно, что ее раздирают противоречивые желания.

Я решил упростить ей задачу.

– А еще у меня есть мороженое.

– Согласна.