– Эм, спасибо, – усмехнулся он, одаривая меня любопытным взглядом. – Этот запах определенно лучше запаха Папиной Жизни, который исходил от меня еще тридцать минут назад. Сэм решил, что будет весело сделать мне шляпу из спагетти. Так что сегодня вечером мы выражаем благодарность горячему душу и «Ашеру». Кстати, именно поэтому я и опоздал.

Несмотря на кислое настроение, на моих губах заиграла яркая улыбка. У Ноа всегда получалось заставить меня улыбнуться, независимо от того, какой несчастной я себя чувствовала.

– За это и выпьем, – сказала я, поднимая пустой стакан. – Ох, эм… есть новости от Девона? – Мне было почти страшно услышать его ответ.

– А его здесь нет? – Ноа выглядел смущенным.

– Нет. И от него не было ни слова после того утреннего сообщения.

Ноа достал телефон, чтобы позвонить Девону, но в тот момент, как раздался звонок, Девон как раз вошел в бар.

– Подожди, он здесь. Я его вижу. – Мои глаза округлились, а живот скрутило в предчувствии предстоящей стычки.

– Привет.

– Привет, – ответила я.

– Мы можем поговорить? – Девон засунул руки в карманы. Его пристальный взгляд был прикован ко мне, пока он приближался к нашей группе.

– Конечно.

Мой взгляд на мгновение метнулся к Ноа, а затем я вышла из бара вслед за своим парнем. Ноа едва заметно улыбнулся.

– Девон, что происходит? Ты целый день не отвечал на мои звонки, игнорировал меня. В мой день рождения. Это… больно. – На глаза набежали слезы, несмотря на все мои попытки сдержать их.

Он достал пачку сигарет, и это при том, что он не курит.

– Я забочусь о тебе. Сильно забочусь. И я понимаю, что мы будем на глазах у общественности – от этого никуда не деться.

Я нахмурилась.

– Не может быть, чтобы ты всерьез расстроился из-за этой статьи, – настаивала я. – Это все драматическая ложь. Ты это знаешь. Ты знаешь меня.

– Знаю ли?

Скрывающийся в его вопросе намек застал меня врасплох.

– Что?

– Я действительно знаю тебя? – повторил Девон. – Мы встречаемся всего несколько месяцев, и мне кажется, что ты проводишь больше времени с моим гитаристом, чем со мной. Такое ощущение, что я соревнуюсь с Ноа… и меня это начинает бесить. Да, таблоиды – это чушь собачья. Но они открыли мне глаза на то, что происходит между вами.

Мое сердце заколотилось. Я не ожидала его обвинений.

– Девон, между нами ничего не происходит. Мы с Ноа друзья. Хорошие друзья. Я обожаю его сына… вот и все. – Меня охватила паника. Он хочет закончить наши отношения? Прямо сейчас?

Девон выдохнул сигаретный дым и отвел от меня взгляд.

– Ты меня любишь?

У меня перехватило дыхание.

Любовь.

Мы раньше не произносили это слово. Мой единственный «любовный» опыт включал в себя зависимость, изоляцию, жестокое обращение и контроль. Ничего из этого не относится к Девону. Он поддерживал мою независимость. Он был заботливым и милым. Он ценил меня и принимал вместе с моими недостатками.

Девон заботился обо мне.

Может, я и правда его люблю…

– Думаю, да, – прошептала я, сокращая расстояние между нами. Я обхватила его лицо ладонями, вынуждая посмотреть на меня. – Я имею в виду… да, я люблю тебя, Девон.

Черты его лица смягчились, и он расслабился, а затем, отбросив сигарету, крепко обнял меня.

– Черт, Челси, прости. Детка, мне так жаль.

Когда он крепко обнял меня, я наконец-то вздохнула с облегчением.

– Я понимаю, почему ты был расстроен, но, пожалуйста, просто поговори со мной. Мне нужно, чтобы ты говорил со мной, – умоляла я, оставляя на его губах нежный поцелуй.

Девон углубил поцелуй и прижал меня еще крепче.

– Обещаю. Прости, что это произошло в твой день рождения, – извинился он. – Мне просто нужно было время, чтобы остыть и собраться с мыслями. Клянусь, я не ревнивец. Но почему-то эта ситуация спровоцировала меня.

– Может, все дело в Ноа? Между вами что-то происходит? Что-то, чего я не знаю?

Он отступил на шаг и достал еще одну сигарету.

– Можно и так сказать, – пожал он плечами, прижимаясь к кирпичной стене и закуривая. – Я имею в виду, что между нами всегда было какое-то дружеское соревнование. Но ситуация немного изменилась, когда он начал встречаться с Руби.

Я уже начинала ненавидеть эту женщину.

– Что она сделала?

– Чего она не сделала? Она была гадюкой. Ноа был полным идиотом, что встречался с ней так долго.

Я вздрогнула, чувствуя себя немного оскорбленной. Что бы Девон подумал обо мне, если бы узнал об Иэне и всем том, с чем мне приходилось мириться?

– Люди совершают глупые поступки, когда думают, что влюблены, – я попыталась защитить Ноа.

– Да, – фыркнул Девон. – Думаю, ты права.

Натянув улыбку, я снова прижалась к нему, укладывая голову ему на плечо.

– Мы можем забыть об этом? Мне бы очень хотелось, чтобы этот день рождения прошел отлично.

Выдохнув, он немного расслабился и отступил назад, после чего порылся в карманах и достал маленький, плохо завернутый сверток.

– У меня для тебя кое-что есть.