Но эти видения быстро испарились, уступив место навязчивым воспоминаниям о принудительном сексе втроем, сумасшествии и жестокости. Райли всегда была рядом.

Пока не перестала.

Райли и Брэд были копией нас с Иэном. Оба парня в детстве были жертвами жестокого обращения со стороны матери, в результате чего и сами стали мучителями. Оба отсидели тюремный срок. Обоим доставляло удовольствие терзать женщин, пока от них ничего не оставалось. Это была своего рода болезненная агрессия, вызванная буйным темпераментом их матери. Трагическое прошлое Иэна послужило причиной того, что я так долго оставалась рядом с ним. Я всегда говорила, что Иэна сделали монстром… что он таким не родился. Поэтому мне всегда казалось, что я смогу каким-то образом исправить его. Смогу помочь ему победить собственных демонов. Я всегда питала слабость к разбитым душам.

Вот только Иэн не хотел ничьей помощи. Ему нравилось то, кем он стал.

Мы с Райли хотели вылечить наших пострадавших мужчин. Но разница между нами заключалась в том, что мне удалось вырваться на свободу. Я выбрала для себя лучшую жизнь.

А Райли осталась. Райли выбрала Брэда.

Когда я вся в синяках пришла в полицейский участок вместе с Райли в качестве свидетеля преступлений Иэна, она вдруг дала заднюю. Она сказала копам, что я попала в небольшую аварию и что Иэн здесь ни при чем. Она солгала, сказав, что он никогда не поднимал на меня руку.

Я никогда не чувствовала себя более ошеломленной, чем тогда. А осадок от ее предательства до сих пор оставлял кислый привкус во рту.

– Да, это я, – безразлично ответила я. – Зачем ты мне написала?

– Давненько не виделись, – ответила Райли. Воцарилось молчание, прежде чем она вздохнула. – Слушай, я знаю, что ты меня ненавидишь. Но есть кое-кто, кого ты ненавидишь больше меня. У меня есть о нем кое-какая информация.

У меня кровь застыла в жилах.

Были ли мои страхи прошлой ночью полностью оправданы? Я заснула под утешительные заверения Ноа, что я слишком остро реагирую. Свет фар в моем окне был случайным совпадением. Тень на моей стене была плодом воображения. Ужасная теория о том, что Иэн вышел из тюрьмы и теперь охотится за мной, была всего лишь эпизодом телевизионного криминального шоу.

– Иэн? – наконец выдавила я из себя.

Пауза.

Долгая, мучительная пауза.

А затем…

– Да, Челс. Он на свободе.

Ноа

Я не ожидал обнаружить Челси на пороге своего дома через несколько часов после разговора с ней. И конечно же, я не ожидал, что миниатюрная блондинка будет заплаканной, обезумевшей и преисполненной желания немедленно пересечь канадскую границу.

Мне пришлось отложить приготовление арахисового масла и желе, когда я увидел стоящую на моем крыльце белую, как привидение, Челси. Я отправил Сэма в его комнату смотреть кино, а сам попытался успокоить свою перепуганную подругу.

– Эй, эй, эй… дыши, – сказал я, приобнимая ее за плечи и подводя к дивану. Ее глаза были дикими от ужаса, а тушь оставила темные разводы на щеках. – Что случилось?

Высвободившись из моих объятий, Челси принялась наматывать круги по гостиной.

– Это Иэн. Я так и знала. Я знала, – выпалила она, усаживаясь на диван и снова вскакивая. – Ноа, у меня на спине мишень. Он идет за мной.

Я принялся потирать лицо, пытаясь все осмыслить.

– Ладно, притормози. С чего ты взяла, что он идет за тобой? Откуда ты вообще знаешь, что он вышел из тюрьмы? – задумался я. – На самом деле какого черта он вообще вышел из тюрьмы?

– Наверное, за хорошее поведение, – покачала головой Челси. – Райли позвонила мне.

– Райли?

– Старая знакомая.

– Это она сказала тебе, что он хочет причинить тебе боль? Если так, то мы прямо сейчас идем в полицию, – твердо огласил я.

– К черту полицию, – выпалила она в ответ. – Они и в первый раз меня не послушали. Мои синяки ничего не значили. Лишь после изнасилования невинной девушки они наконец-то взялись за Иэна. А теперь… они выпустили его.

Поджав губы, я внимательно изучал стоящую передо мной девушку. Она была охвачена паникой, и я лишь мог представить, через что она проходила. Она столько всего преодолела, и только для того, чтобы спрятанные в ее шкафах скелеты снова вырвались наружу. Ее тело дрожало, а глаза остекленели. Было ясно, что Челси в спешке покинула квартиру, так как на ней были надеты носки разного цвета, мешковатая футболка и пижамные шортики.

Я лениво задался вопросом: почему она пришла ко мне? Почему не побежала к Лизе? Или к своему парню?

– Челси, тебе нужно сделать глубокий вдох и сосредоточиться, – я приблизился к ней, осторожно потянувшись рукой к ее плечу.

Она попыталась увернуться, чтобы продолжить свое непродуктивное хождение взад-вперед, но я успел схватить ее и заставил посмотреть мне в глаза.

– Комбс, я серьезно, – прошептал я. – Дыши.

Ее тело расслабилось, а с губ сорвался вздох.