– Иэн, – наконец прохрипела я, отвечая на незаданный вопрос. Мне было противно произносить это имя: на вкус оно напоминало керосин и пепел. Я потянула за обернутый вокруг шеи шарф и позволила ему упасть к моим ногам.

Взгляд Ноа остановился на синяках, уже начавших покрывать мою шею. Я увидела, как он сжал челюсти. Мускулы на его лице дернулись.

– Он сделал это с тобой?

Я кивнула.

– Он ждал меня в квартире, когда я приехала собирать вещи. Мне удалось вырваться и схватить твой пистолет.

Он шагнул ко мне. В его глазах появилось какое-то пугающее выражение, когда он обхватил мое лицо руками.

– Он изнасиловал тебя?

Из меня вырвался вздох, когда он любовно сжал мое лицо ладонями. Его прикосновения вызвали волну мурашек. Я закрыла глаза, наконец-то чувствуя себя… в безопасности.

– Нет, – тихо произнесла я. – Но он пытался.

– Черт. – Ноа притянул меня к своей груди и заключил в крепкие объятия. Его сердцебиение гулко отдавалось в моей груди, даря утешение.

Я снова сломалась: уголки глаз защипало от слез, готовых вырваться наружу.

– Я думала о тебе, – призналась я. Мои слова были едва слышны, когда я прижалась губами к его футболке. Его рука запуталась в моих волосах, и он притянул меня еще ближе. – Я думала о тебе, когда он душил меня… когда думала, что умру. И я… Я не знаю, почему, Ноа.

Я почувствовала, как участилось его сердцебиение, когда он услышал мое признание, поэтому я слегка отодвинулась, чтобы взглянуть на него. Мне нужно было его увидеть.

Мне нужно было знать, о чем он думает.

Ноа

Она так пристально смотрела на меня, что у меня внутри все сжалось. Челси вспоминала обо мне, когда думала, что ее жизнь подходит к концу?

Это было… серьезно.

И теперь она умоляла меня своими хризолитовыми глазами сказать ей, что это значило. Но сейчас не время для этого, потому что она едва не умерла.

Ее чуть не убили.

Мой разум сходил с ума от мысли о том, что я мог бы больше никогда не держать ее в своих объятиях или наблюдать, как она морщит нос, когда я рассказываю плохую шутку. Я подумал о том, что мог бы больше никогда не услышать запах лаванды в ее волосах или цитрусовых на ее коже. От этих мыслей у меня кровь застыла в жилах.

Мне нужно было продолжать прикасаться к ней. Мне нужно было чувствовать ее тепло, чтобы напомнить себе, что с ней все в порядке. Притянув Челси к груди, я поцеловал ее в макушку и лишь после этого выдохнул с облегчением.

Челси задрожала в моих объятиях, и моя рубашка начала мокнуть от ее слез.

Она прижала кулаки к лицу и заплакала.

– Я так испугалась.

– Теперь ты в порядке. Ты была чертовски храброй. – Одной рукой я гладил ее поясницу, а второй массировал кожу головы, попутно осыпая поцелуями ее спутанные локоны. – Ты в порядке.

Она подняла голову. Ее щеки были влажными от слез.

– Что, если он вернется? Что, если в следующий раз я не выживу?

Нет… черт, нет.

– Я этого не допущу.

Челси заметно расслабилась. Глубоко вздохнув, она отстранилась от меня и вытерла лицо рукавом блузки.

– Я бы не отказалась выпить, – сказала она.

Я моргнул, обдумывая ее просьбу.

– У меня есть виски и вино.

Она выбрала виски. Я принес ей бутылку и два маленьких бокала, и мы расположились на диванчике в гостиной. Я потягивал виски со льдом, в то время как Челси одним глотком опустошила свой бокал. Ее голова опустилась мне на плечо. Она обняла подушку и принялась рассеянно перебирать бахрому по ее краям.

– Спасибо, – произнесла она, покручивая в руке пустой бокал. – Мне нужно было что-то, чтобы успокоиться. Я все еще чувствую себя… измотанной.

– Это понятно. Ты пережила травму. – Я чувствовал, как ее тело поднимается и опускается с каждым вдохом и выдохом. Она была теплой и живой. Челси потянулась за виски и налила себе еще немного.

– Я просто хочу отключиться, – призналась она. – Я знаю, что не смогу заснуть.

Она залпом выпила второй бокал, слегка поперхнувшись, после чего налила еще.

– Комбс, не переусердствуй, – предупредил я, протягивая ей бутылку с водой.

Челси поставила бокал на кофейный столик и сделала несколько глотков воды.

– Я просто хочу, чтобы мозг перестал прокручивать все это в голове. Ноа, я никогда не забуду выражение его лица, когда он душил меня. Я не могу выбросить это воспоминание из головы.

У меня защемило сердце. Я мог лишь представить, как сильно она была напугана, когда боролась за свою жизнь.

– Тебе нужно попытаться немного поспать.

Она кивнула, уткнувшись мне в плечо, после чего встала и, пошатнувшись, снова плюхнулась на диван.

– Упс. Кажется, алкоголь начинает действовать.

Я помог ей подняться.

– Думаю, теперь ты точно отключишься. Я помогу тебе дойти до комнаты, а сам посплю на диване.

Челси вцепилась в мою руку, пока мы поднимались по лестнице. Когда мы вошли в спальню, она неуклюже подошла к кровати и нырнула под одеяло. Задернув шторы и выключив ночник, я остановился у постели, чтобы пожелать ей спокойной ночи.