– Потому что я должна продолжать надеяться, что все наладится, – в итоге ответила я. – Мне нужно верить, что тот Девон Сойер, которого я встретила в «Пит-стопе», все еще где-то там.

Лиза вздохнула так, что у меня по коже побежали мурашки.

– Челс… надежда и отрицание – это два разных зверя. Девон уже не тот парень, каким он был, когда вы только начинали встречаться. Ты снова возвращаешься к старым привычкам. Тебе не удалось изменить Иэна, и ты не можешь изменить Девона.

– Девон – это не Иэн. Он не такой.

– Не все токсичные отношения одинаковые, но это не значит, что они не токсичные.

Я прижалась к стене, не поднимая глаз от своих ногтей. Лиза погладила меня по спине, как будто молчаливо извинялась за неприкрытую правду. Наверное, я раньше не задумывалась об этом в таком ключе. Я была воспитательницей, полной надежд оптимисткой. Помощницей на всю жизнь. Я всегда предпочитала видеть в людях только хорошее и была полна решимости исправлять их сломанные части всякий раз, когда они разваливались на куски.

Иэн был безнадежен, но для Девона все еще оставалась надежда.

Ноа ушел со сцены сразу же после шоу, на его лице явно читалось разочарование.

– Ты хорошо справился, – сказала я ему, выдавливая из себя улыбку.

Это был первый контакт между нами с тех пор, как я покинула его дом тем судьбоносным утром. С того момента не было ни переписок, ни телефонных звонков, ни предложений посидеть с Сэмом.

Ничего.

И все же я хотела, чтобы он знал, что он хорошо постарался на сцене. Он всегда выкладывался на полную. Не имело значения, с какими внутренними демонами он сражался и что делала или чего не делала группа – Ноа был непоколебим в своем деле. Он с непревзойденным мастерством перебирал струны своей гитары. Он редко когда запинался, но даже если это случалось, его ошибки все равно воспринимались как искусство. И в этот вечер, пока парни на сцене ошибались и фальшиво отыгрывали концерт для своих фанатов, Ноа сиял.

Я действительно хотела, чтобы он знал об этом.

– Это был полный бардак, – ответил Ноа, стягивая через голову ремень гитары. Капли пота стекали по его лицу, а волосы прилипли ко лбу. Он старался держаться от меня на расстоянии.

За весь вечер он ни разу не посмотрел на меня.

Я хотела встряхнуть его. Хотела колотить его кулаками по груди, пока он наконец не увидит меня. Хотела закричать, что то, что между нами было, никуда не делось… оно просто оказалось похоронено под слоями жизненного багажа, грязи и глупых решений.

Мне казалось, что я погребена под землей. Но если я продолжу копать и царапать ногтями, то луч света пробьется сквозь толстый слой почвы. И что Ноа ждал бы меня на поверхности. И что все вернулось бы на круги своя, ко мне вернулся бы мой друг.

Я бы оказалась дома.

Но я не сделала ничего из этого.

– Все было не так уж и плохо, – произнесла я.

Это был слабый ответ. В нем не содержалось намеков на испытываемые мною чувства или слов, вертящихся у меня на языке. Я так сильно прикусила язык, как будто хотела наказать его за провал.

Ноа продолжал заниматься своей гитарой, пока остальные парни собирались в маленькой задней комнатке.

– Что ж, спасибо.

На этом все. Это был наш единственный обмен фразами. Девону не терпелось убраться отсюда, поэтому он вывел меня через заднюю дверь к своей машине.

Я грызла ноготь, мысленно отмечая, что перед «Грэмми» нужно будет сделать маникюр. Нос опалял свежий январский воздух, пока я шла по центру города, потуже затягивая шарф на шее и заглядывая в витрины магазинов. Я отчаянно хотела проветриться. Всю прошлую неделю я старалась не выходить из дома, сводя себя с ума из-за неизвестного местонахождения Иэна.

Несмотря на то что на улице было около двадцати двух градусов мороза, это было то, что мне нужно – прогулка на свежем воздухе. Делая глубокие вдохи, я брела по тротуару, стараясь не наступать на обледеневшие участки асфальта.

Я остановилась как вкопанная, когда наткнулась на очаровательную парикмахерскую. Заглядывая внутрь сквозь запотевшее стекло, я задалась вопросом: стоит ли мне зайти? Я задумывалась о новом образе… о переменах. Перемены – это всегда к лучшему.

Перемены однажды спасли мне жизнь.

– Пялиться невежливо. Проходите внутрь!

Я отступила назад, когда открылась дверь и из нее высунулась голова немолодой женщины. Она восторженно взмахнула рукой.

– Ох, я не знаю. Я все еще думаю, – пояснила я, пряча руки в перчатках в карманы пальто.

– Ну, от раздумывания по ту сторону двери теплее не становится, – сказала женщина. – Отдохните от холода и выпейте чашечку кофе.

Улыбнувшись, я кивнула.

– Хорошо. Спасибо.

В салоне пахло высушенными феном волосами и жимолостью. Я вдохнула аромат и начала снимать пальто.