Поджав губы, Бет сделала шаг назад, и я легонько поцеловал ее руку, после чего отпустил. Челси придвинулась ближе ко мне.

– Пожалуйста, ближе, – приказал фотограф.

Стиснув зубы, я приобнял Челси за талию и начал притягивать к себе, пока наши тела не соприкоснулись.

Ток.

Между нами бежал ток.

Бушевала энергия, летели искры, жар нарастал. Я сквозь слои одежды чувствовал, как быстро бьется ее сердце. Я слышал от ее волос запах лаванды и сирени.

Я практически ощущал ее на вкус.

– Спасибо!

Фотограф сделал снимки и перешел к другим знаменитостям, заставив меня опустить руку и сделать шаг назад.

При мысли о потере ее тепла по спине пробежал холодок.

– Мне нужно найти Девона, – выпалила Челси, сжав руками белый клатч. Кончики ее ногтей были окрашены в темно-ягодный цвет. – У тебя сегодня все получится.

– Спасибо. – Губы изогнулись в подобии улыбки.

Она замешкалась, и мне стало интересно, что же она хотела сказать. Я буквально мог видеть, как слова собираются у нее в горле, но останавливаются прямо перед тем, как сорваться с ее блестящих губ.

Я задался вопросом: перекликаются ли ее слова с моими?

Но Челси промолчала. Она бросила на меня мимолетный взгляд, после чего развернулась и исчезла в мириадах сверкающих огней.

Бет наблюдала за происходящим, прислонившись спиной к стене.

– Тебе она нравится, – отметила она.

Нахмурившись, я отвел взгляд от удаляющейся спины Челси. Бет скрестила руки на груди, но она не выглядела сердитой. Она выглядела объективной.

– Мне нравишься ты, – возразил я.

– Не так, как нравится она, – в ее голосе не было ревнивого подтекста или горечи. Только факты. – Ноа, все в порядке.

Я провел рукой по лицу и смиренно вздохнул. Я собирался запротестовать, но не мог найти слова. Правда в том, что мне нравилась Бет. Она была освежающей, забавной, тем, что мне нужно в моей жизни.

Ее единственный недостаток был в том, что она не Челси Комбс.

– Проводишь меня до моего места? – Бет протянула мне руку, едва заметно улыбнувшись.

Я кивнул, решив не комментировать ее заявление. Я не мог сказать ничего такого, до чего бы она уже сама не додумалась.

Несколько минут спустя мы расстались с нашими женщинами и направились за кулисы, чтобы готовиться к выступлению.

– Удачи вам, мальчики.

Я поднял взгляд, увидев, что нам дружелюбно машет Стивен Тайлер, и кивнул ему в знак благодарности.

– Привет. А где Девон? – спросил меня Тэд, пока мы настраивали наши инструменты.

Я заметил, что наш вокалист куда-то исчез.

– Время поджимает, – фыркнул Майлз.

– Мне просто нужно было отлить. Черт. – Девон, прихрамывая, вышел из уборной. Он выглядел взволнованным и взвинченным. – Давайте зажжем.

– Ты серьезно только что принял наркотики? – нахмурился я, подходя к нему ближе. – Прямо перед выступлением?

Девон вспотел, вытирая нос.

– Чувак, я в порядке. Давайте просто сделаем это.

– Пошел ты! – При виде лица Девона мой гнев вырвался на поверхность. – Что, черт возьми, с тобой не так?

Он толкнул меня в плечо.

– Хейз, отвали.

Я пихнул его в ответ.

– Господи Иисусе! – закричал Майлз, вклиниваясь между нами. – Вы серьезно считаете, что сейчас для этого подходящее время?

– Немного профессионализма бы не помешало, – сказал Шон, появляясь из-за сцены в наушниках. – Вам скоро выходить.

Взяв себя в руки, я стиснул зубы и поправил галстук-бабочку. Все сомнения, что у меня были касательно ухода из группы, окончательно развеялись. Я больше не могу. Девон выбрал свой путь, и теперь пришло время мне выбрать свой. Нас связала музыка, но не смогла удержать. Девон позволил втянуть себя в ослепительный свет славы. Он погряз в дешевых острых ощущениях.

Как бы мне ни было больно наблюдать за тем, как мой друг стремительно катится ко дну, я не мог оставаться рядом. Не мог наблюдать за тем, как он разбивается и сгорает как мотылек. Девону нужно самому выкарабкиваться из этого.

– Пять минут! – крикнул один из продюсеров.

Я взял в руки гитару. Мне нужно было сфокусироваться и выбросить из головы бессмысленный хаос мыслей. Не было ни Девона, ни драмы в группе, ни Челси. Ничего из этого не существовало. Были лишь я и моя гитара – как в старые добрые времена. Я провел большим пальцем по струнам, наслаждаясь успокаивающими аккордами, эхом отдающимися во мне. Я сыграл первые несколько нот из «Девушки из родного города».

– Ваша очередь!

Ведущий представил нас, пока мы занимали свои места на сцене.

Вот оно.