Вытянув сигарету, я направился к выходу из ВИП-комнаты и выскользнул на улицу через боковую дверь, подальше от толпы. Моя рука дрожала, пока я прикуривал.

Как только я сделал затяжку, рядом со мной со скрипом приоткрылась дверь, и я мысленно проклял того, кто стал свидетелем моего побега. К моему удивлению, в проеме показалась Челси. Она закрыла за собой двери и присоединилась ко мне.

– Прости. Ты хотел уединения?

Она все еще была в своем дизайнерском платье. Вшитые в лиф драгоценные камни цвета индиго отражали свет уличного фонаря.

– Нет, – тихо пробормотал я. – Можешь остаться.

Челси обхватила себя руками, дрожа от холодного январского воздуха.

– Ты замерзнешь, – отметил я, скользнув по ней взглядом. Я наблюдал за тем, как ее кожа начала покрываться мурашками. – Где твое пальто?

Она пожала плечами.

– У меня его нет. Оно не подходило к моему платью.

Я выгнул бровь, стряхивая пепел с сигареты.

– Типичная женщина. Как насчет того, чтобы выпить в баре ниже по улице?

Это было смелое предложение, но текущему по моим венам виски, кажется, было все равно.

Мы впервые были наедине с момента нашей совместной интимной ночевки, о которой мы даже не говорили. Я ожидал категорического отказа, а потому был удивлен, когда она согласилась, быстро кивнув головой. Может, ее заставил сдаться жуткий холод, а может, тот факт, что Девон ушел, оставив ее одинокой и расстроенной.

Так было всегда, верно? В этом вся она – бросается в мои объятия всякий раз, когда ей требуется утешение. И я тут же сдаюсь.

Я всегда буду сдаваться.

Болван.

Но я знал, что если выпадет шанс снова оказаться в ее теплых объятиях, когда наши губы сольются воедино, языки сплетутся в страстном танце, а мои пальцы будут внутри нее, вынуждая ее умолять меня заняться с ней любовью… что же, я не смогу от него отказаться.

Затушив сигарету, я взял ее за руку.

– Пойдем.

Челси

Я выдыхала облачка пара, когда мы быстро шли по городскому тротуару. Единственным источником тепла была рука Ноа, сжимающая мою, поэтому я прижалась к нему, подхватит другой рукой платье. Я чувствовала себя не в своей тарелке, когда мы оказались в более грязной части города.

Люди останавливались, бросая на нас любопытные взгляды, а некоторые даже кричали.

– Вы заблудились?

– Выпьем за эту парочку!

Я игнорировала их, смотря прямо перед собой и задаваясь вопросом, узнал ли нас кто-нибудь или почему девушка Девона Сойера держит за руку другого мужчину и прижимается к нему не только в поисках источника тепла.

Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Мне было хорошо. Он ощущался как…

– Мы на месте, – огласил Ноа, подталкивая меня в маленький паб под названием «У Эрни».

Как только мы вошли, внимание всех присутствующих тут же переключилось на нас. Все еще держась за руку Ноа, я попыталась спрятаться ему за спину.

– Думаешь, мы немного выделяемся?

– Не беспокойся о них. – Он бросил на меня быстрый взгляд через плечо, после чего посмотрел на наши все еще сплетенные пальцы. – Давай сядем за столик.

Я последовала за ним к высокому столику в углу бара, по пути трижды споткнувшись о подол своего платья. Щеки окрасил румянец, когда посетители начали посмеиваться над моей неловкостью.

– Клянусь, я не создана для всех этих гламурных вещичек, – пробормотала я, наконец-то отпуская Ноа и мгновенно чувствуя, как от потери контакта по шее пробежал холодок.

Прикусив губу, я запрыгнула на барный стул и тут же съежилась, когда каблук зацепился за внутренний слой ткани и разрезал его.

– Прямо сейчас я бы все отдала за джинсы и футболку.

Ноа улыбнулся мне, и я могла поклясться, что это была первая искренняя улыбка за последние несколько недель.

– Я скучала по ней, – прошептала я, прочистив горло, после чего опустила взгляд. – По твоей улыбке.

Улыбка померкла, когда он махнул официантке.

– Наверное, у меня было не так много поводов для улыбок.

Чувство вины захлестнуло меня с головой, потому что я знала, что тоже внесла в это свой вклад.

– Ноа… Я не могу избавиться от чувства, что в этом есть и моя вина.

Прищурившись, он принялся изучать меня, после чего перевел взгляд куда-то поверх моего плеча.

– В чем в этом?

– Во всем, – сглотнула я. – В вашей ссоре с Девоном. В распаде группы. В том, что ушла Бет.

Губы Ноа дернулись.

– Ты слишком высокого мнения о себе, Комбс. Иногда жизнь бывает отстойной.

К нашему столику подошла официантка и взяла у нас заказ.

– Не притворяйся, что эта мысль не приходила тебе в голову. Я приношу несчастья, – сказала я, сделав глоток ром-колы, и опустила взгляд. – Я чувствую ответственность.

Ноа одним глотком осушил свою порцию, со звоном поставив бокал на стол.

– Не делай этого, – пробормотал он через мгновение. – Вы с Сэмом были единственным лучиком долбаного солнца в моей жизни.