Я развернулась, переводя взгляд на троих смеющихся мужчин. При виде них у меня кровь застыла в жилах.

– Я знаю одного из них. Это Брэд, брат Иэна. Он ужасный парень.

– Ну, похоже, Брэд только что заметил тебя.

Брэд встретился со мной взглядом и так резко вскочил со стула, что чуть не опрокинул его назад.

– Черт, – прошептала я, чувствуя, как страх пробирается под кожу. Если Брэд с дружками был здесь, значит, и Иэн где-то неподалеку.

Он неторопливо подошел к нашему столику, пряча руки в карманах.

– Так-так-так… Что такие хорошие люди делают в этом заведении?

– То же, что и ты, – пожав плечами, Ноа положил ногу на ногу, тем самым создавая впечатление небрежного безразличия.

Я напряглась, не в силах сдержать беспокойства. Один только вид Брэда пробуждал навязчивые воспоминания. Иэн с Брэдом всегда были невероятно близки – смертельный дуэт. Большую часть своей жизни Брэд провел в тюрьме за нападения и мелкие преступления. Однажды он избил человека до потери сознания только за то, что тот слегка задел машину Иэна.

А то, что он делал с Райли…

Он был злом, так же, как и его брат.

Брэд с жуткой улыбкой повернулся ко мне.

– Посмотрите на эту принцессу. Прямо оживший пример истории «из грязи в князи». Могу я взять у тебя автограф?

– Послушай, мы не хотим неприятностей, – сказал Ноа, прочистив горло. Он встал со стула и бросил наличку на стол. – Челси, пойдем.

Брэд вскинул руки.

– Эй, никаких неприятностей. Насколько я помню, это у тебя проблемы с гневом. – Его ухмылка превратилась в злобный оскал, когда он наклонился ближе к лицу Ноа. – Но если ты еще раз поднимешь руку на моего брата, у тебя будут большие неприятности.

Ноа проигнорировал угрозу.

Я вздрогнула, когда он помог мне спрыгнуть со стула и повел к двери, в то время как банда неудачников Иэна свистела нам вслед.

Замедлившись на мгновение, он выхватил сигареты из заднего кармана.

– Долбаные придурки, – пробормотал он, сжимая сигарету и нащупывая зажигалку. – Давай убираться отсюда.

Он начал идти.

А затем остановился.

Тяжело вздохнув, он подхватил меня под руку и завел в переулок, примыкающий к бару.

– Ноа? – Я растерянно огляделась, наблюдая за тем, как он начал расхаживать взад-вперед.

– Знаешь что? – выпалил он, сцепив руки за головой. – Я так больше не могу. Это закончится сейчас.

– Что?

– Это. – Он развернулся ко мне, помахав между нами пальцем. – Ты и я.

– Ноа, пожалуйста… – Мое сердце заколотилось от страха, а кожа стала горячей – приятный контраст с холодной стихией. Глаза Ноа искали ответы, сигарета болталась между его пальцами, и я не могла уловить разницу между клубами дыма и его дыханием, вырывающимся в холодный воздух. – Я просто хочу, чтобы все вернулось на круги своя, – сказала я. – Я скучаю по тебе. Я все испортила.

Он покачал головой, проводя рукой по непослушным волосам.

– Скучаешь по мне? Что же, вот он я – здесь, – разочарованно развел он руками. – Ты переменчива как ветер. Ты бежишь в мои объятия, а потом возвращаешься к Девону. Ты хочешь быть друзьями, но затем целуешь меня и позволяешь мне оказаться у тебя между ног. Ты говоришь, что это что-то значило, но что? Что это значило? – потребовал он, его тон становился более резким. – Челси, чего ты на самом деле хочешь?

В моей голове возникло видение.

Ноа, Сэм и я уютно устроились на диванчике в гостиной и на повторе смотрим «Историю игрушек». Там был попкорн, и мы щекотали друг друга и весело смеялись. В духовке стоял ужин, а на десерт – мороженое с песочным печеньем. На холодильнике висели рисунки, нарисованные на яркой плотной бумаге.

Там было тепло, музыка и надежда.

Дом.

На глаза навернулись слезы, и я прикусила губу, не давая им пролиться. Слова вертелись на кончике языка – слова, которые я долгое время хранила в секрете. Возможно, месяцы.

Слова, которые все изменят.

– Ноа, у меня к тебе чувства. Сильные чувства. – Интересно, дыхание покинуло Ноа так же, как оно покинуло меня? Его сердитый взгляд сменился чем-то другим. Чем-то более мягким и в то же время более мощным. Я зажмурила глаза, чтобы избежать его взгляда. Я не могла сосредоточиться, когда он так напряженно смотрел на меня. А мне нужно было сосредоточиться… слова должны были быть правильными.

Они должны были быть идеальными.

Но когда я открыла глаза, чтобы продолжить запоздалое признание, стоящая позади Ноа знакомая фигура заставила меня замолчать. Я отскочила назад, ахнув от ужаса.

– Ноа… Боже мой…

Иэн.

Нет.

Ноа резко развернулся и толкнул меня себе за спину, тем самым закрывая своим телом как щитом. Я схватила его за руку, когда Иэн шагнул к нам.

– Челли Бин, ты выглядишь так, словно увидела привидение. Надеюсь, ты не думала, что я сбежал из города, – дразняще спросил Иэн, издав злобный смешок. – Я никогда тебя не покину.