Единственный ответ.

Я хотела подбежать к нему. Хотела обнять и уткнуться лицом в шею. Хотела поцеловать его. Хотела почувствовать, как его язык сплетается с моим, как он снова и снова произносит эти слова тысячей разных способов.

Он серьезно? Он действительно… любит меня?

В голову целился заряженный пистолет, но мне было наплевать.

Ной Хейз любит меня.

Но мир стремительно напомнил о себе, когда громкий треск пронзил мои барабанные перепонки.

Затем еще один.

В ушах зазвенело, все происходило как в замедленной съемке. В голове помутилось, поэтому я быстро заморгала, пытаясь избавиться от дыма, и посмотрела на свое платье.

Не было ни крови, ни боли. Он стрелял не в меня.

Ноа.

Я вздернула подбородок.

Вот когда я почувствовала боль.

Я почувствовала такую боль, какой еще никогда не чувствовала.

Наши взгляды встретились на краткий, пронзительный миг, прежде чем мы оба уставились на красные пятна, расплывающиеся спереди на его рубашке. Одно пятно было между его шеей и плечом, а второе – с левой стороны живота.

Иэн выстрелил в него.

Иэн выстрелил в Ноа.

Опустив пистолет, Иэн сделал шаг назад.

– К черту тебя. И к черту любовь.

В начале переулка началась суматоха, люди сбегались на звуки выстрелов. Ноа воспользовался возможностью, когда Иэн развернулся на шум, и с рычанием бросился на него, выбив пистолет из его руки.

– Челси… беги, – приказал Ноа. Он споткнулся, когда Иэн вырвался из его хватки.

Я отшвырнула пистолет ногой, прежде чем Иэн успел поднять его.

Иэн взглянул на оружие, затем на меня – он ненадолго замер в нерешительности, прежде чем выбежать из переулка.

И, к моему удивлению, Ноа погнался за ним.

– Ноа! – крикнула я, подхватывая платье и ринувшись за ним.

В Ноа стреляли. Дважды.

Боже мой.

Во мне бурлил адреналин, когда я мчалась по аллее на своих шестидюймовых каблуках. Лодыжка подвернулась, когда сломалась одна из шпилек, и я, поморщившись от боли, сняли туфли и продолжила преследование босиком. Гравий и осколки стекла пронзали мою кожу, но я игнорировала боль, продолжая свой бег.

– Ноа! – крикнула я снова. Ноа собирался погнаться за Иэном на улицу, но из-за угла вывернуло такси. Он протянул руку, хватая Иэна за рубашку, и я застыла на месте. Отчаянный крик вырвался из моего горла:

– Ноа, остановись!

Ноа отпустил его, замерев у бордюра. Мы оба наблюдали за тем, как автомобиль с тошнотворным стуком врезался в Иэна в тот момент, когда он пересекал оживленный перекресток.

Я испуганно поднесла руку ко рту, когда увидела, как его тело отлетело от лобового стекла и рухнуло на асфальт, безжизненное и неподвижное.

Прохожие в ужасе закричали.

Крича и ругаясь, от бара к месту происшествия прибежал Брэд.

– Ты толкнул его! Ты толкнул моего брата, ублюдок!

Когда Брэд подлетел к распростертому телу Иэна, мои ноги вспомнили, как ходить.

– Звоните 9-1-1! – крикнула я толпе, подхватывая упавшего на колени Ноа. Я опустилась рядом с ним. – Ноа, Ноа… Боже мой…

– Чертов ублюдок выстрелил в меня, – выпалил Ноа, когда адреналин в его крови сменился шоком. Он поднес руку к шее, после чего отдернул ее, принявшись рассматривать красную жидкость, оставшуюся на его пальцах.

– Нет! – Я схватила его за плечи прямо перед тем, как он упал навзничь. – Нет, пожалуйста.

Из меня вырвались рыдания, когда я притянула его к себе, чувствуя, как липкая кровь растекается по моей груди. Вокруг нас собралась толпа.

Ноа пошатнулся, его тело стало неустойчивым.

– Чертовски больно.

– Господи, Ноа… – Я опустила его, осторожно положив его голову на бетон. По щекам стекали слезы, смешиваясь с кровью на его рубашке. Вдалеке завыли сирены, и я прижала ладони к ранам.

– С тобой все будет хорошо. – Шмыгнув носом, я нежно поцеловала его в лоб. Истерика пыталась взять надо мной верх, а крики перешли в икоту. – С тобой все будет хорошо.

Веки Ноа задрожали. Он протянул руку, обхватив мое запястье. Лужи крови становились все больше, напоминая распускающиеся хрупкие азалии. Задыхаясь и шмыгая носом, я сильнее прижала отверстия от пуль.

– Т-так много крови. Ноа, я не могу ее остановить. Я… Я не могу…

– Эй, посмотри на меня.

Хватка на моем запястье становилась все слабее, и я подавила еще один сдавленный крик.

– Ноа… я не могу остановить кровь. – Я обратилась к окружившей нас толпе, впитывая взгляды, полные паники и беспокойства. – Среди вас есть доктор?

– Комбс, посмотри на меня, – умолял Ноа.

Я посмотрела в его зеленые глаза, пытаясь одним взглядом передать все то, что я хотела ему сказать. Все, что я собиралась сказать прямо перед тем, как наш мир встряхнул безумец с жаждой вендетты.

– Я не потеряю тебя, – прохрипела я. Я была в этом убеждена больше, чем когда-либо в чем-либо в своей жизни. – Не потеряю.