Все, чай допит. Нужно действовать, пока никто не хватился Ильема и считают ее, Варда и Хроба - его рабами. Настя крепко подпоясалась снятым с храпящего пирата широким синим поясом, дополнительно защитив крепко завязанные в подол рубахи артефакты.

***

Каарт с Вьищем брели по джунглям, распугивая по пути разнообразную живность вырванными с корнем деревцами.

- Старший, я хочу есть!

Каарт промолчал и со злостью огрел своей хворостиной огромную жабу. Он не знал, какие плоды и зверушки ядовиты, а какие – нет, его никогда не интересовали такие мелочи. Он тоже был голоден, растерян и зол. И вся эта примитивная борьба за выживание, и отсутствие защиты и комфорта, и неопределенность ближайшего будущего - все это вылилось в злость на Насту. Если бы ее вообще не было, они с братом – и вместе с Драго - сейчас были бы в безопасности в своей крепости и занимались бы своими делами. Сначала Каарт ее решил спасти, потом Драго решил ее спасти, - и вот они с братом вылетели из зоны комфорта. Вылетели в прямом и переносном смысле. Впредь, - когда они вернутся домой, - вход ВСЕМ чужим в крепость будет запрещен!

Кожу у щиколоток зажгло – под оранжевыми жабьими ошметками образовались глубокие раны. Старший брезгливо сбросил с себя ошметки и принялся усиленно регенерировать кожу. Спокойно! Нужно найти реку, промыть раны, напиться, наесться и набрать еды с собой в Пустошь. И сплести хоть какую-нибудь одежду и обувь, - руки и ноги были изрезаны в кровь. Каарт увидел удирающую от него огромную толстую змею и погнался за ней. Ему удалось и догнать, и убить гада камнем по голове. Каарт оторвал змее голову вместе с ядом, - если он там был, - и торжественно потащил тяжелую добычу Вьищу. Сейчас они вдоволь наедятся мяса, остатки завялят с собой в дорогу, а шкуру снимут и сделают из нее обувь. Каарт повеселел. Ему ли, самому умному существу мира, не решить несколько примитивных задач по выживанию?

- Вьищ, иди обедать! – весело крикнул он Младшему.

- Каарт, беги! – выкрикнул Вьищ, но было уже поздно, - вокруг Каарта цепью, ощеренной копьями, сомкнулись имперцы. Каарт в бешенстве кинулся на безмозглое зверье, посмевшее ему угрожать, и легко расшвырял всех, закинув далеко в джунгли. Он подбежал к брату – тот был связан обгрызенной Драго веревкой. Каарт взвалил Младшего на плечо и помчался в джунгли, сметая на пути цепкие лианы. Он вспомнил про убитого гада, - нет, он не оставит свою еду этим безмозглым тварям, - развернулся и помчался по пробитому в зелени туннелю обратно. Схватив змею за хвост, Каарт поудобнее прихватил лежащего на плече Младшего и рванулся обратно в джунгли.

Вдруг земля ушла из-под его ног, и Каарт, словно связанный по рукам и ногам, грохнулся во весь рост, свернув нос о землю.

Имперцы без боязни подошли к нему, вынули из его онемевших рук веревку от связанного Вьища и хвост обезглавленного гада, и с трудом перевернули его на спину. Звери безо всякой опаски, с удивлением рассматривали Каарта, переговариваясь и опустив копья. Почему зверушки его не боятся? Почему он не может двинуться? Старший прислушался:

- Маг-лекарь! Тройной дозы парализующего яда для такого монстра явно недостаточно! Он может в любой момент очухаться!

- В дротик больше яда не влезло! Сейчас волью ему в рот зелья в… семь, нет, в десять раз больше, чем требуется для обездвиживания самого высокого мужчины! Но его все равно нужно заковать в ошейник и цепи как можно быстрее!

- Придется переделывать рабские ошейники Древних, посмотрите на шеи чудовищ!

- Два рабских ошейника нужно соединить в один! И пусть маг проверит, действуют двойные ошейники, или нет!

- Хорошо, хоть мага дали нашему отряду, иначе мы бы этих тварей не поймали!

- Они и сожрали отряд Гравва, зуб даю! Целиком сожрали, поэтому мы даже костей не нашли!

- Кузнеца ко мне, и весь запас цепей сюда! Пусть сейчас же прикует чудовищ цепями друг к другу и к дереву, и живо переделывает под монстров ошейники!

Каарт вспомнил про свои способности к внушению: пока он не в цепях, он шутя сможет освободиться сам и спасти брата! Сейчас он разделается с этой стаей! Сначала Каарт определил в стае мага-лекаря: все звери были одинаковыми, но одна зверушка была в отличной от других накидке и спешила к нему с большой склянкой с плещущимся в ней зельем.

Каарт уставился на него гипнотическим взглядом и приказал влить зелье в рот командиру отряда. Маг-лекарь застыл, бросился - к командиру? - и попытался влить в того зелье. Командир не раздумывая выбил склянку из рук мага и свалил его ударом кулака.