Драго дремал в центре огромной пещеры, положив голову на лапы и прикрыв глаза.

- Драго! Ты жив!!! Меня они тоже не смогли убить, как видишь! Улетаем отсюда немедленно! – Настя бросилась к дракону, задохнувшись от радости.

Драго молчал.

- Ты обиделся? Я все объясню! Я - права, а они – нет!

- Драго, да ответь же хоть что-нибудь! – Настя обняла его тяжелую голову, и голова бессильно упала с лапы. Драго был мертв.

- Нееееееет!!!

- Драго, нет!!!

- Драгооо!!!!

Настя метнулась послушать сердце – сердце Драго не билось. И голова не была уже горячей, тело остывало.

- Ааааааа!!!! Драго!.. – Настя накрыла своим телом друга, зовя душу дракона вернуться. Ответом была мертвая пустота.

Вдруг она заметила на правой ладони слабое свечение – там, где кровь из небольшого пореза попала на металл срезанного меча. Нужно больше крови! Нужно разрезать руку! Только чем? Настя метнулась к драконьей лапе и располосовала ладонь об огромный коготь. Кровь залила металл, и он весь засветился, Настя крепко прижала ладонь к спине Драго над сердцем.

- Драго!!! Не умирай! Возьми мою жизнь, только не умирай!

Она следила за свечением ладони, раздирая руку вновь и вновь, когда кровь переставала идти и металл тускнел, но все было напрасно.

Драго ушел.

Ушел навсегда.

Файлер был озадачен. Императорской Чете во дворец были доставлены и Монстр Пустоши, и надежные клетки, - все в кратчайшие сроки. И с тех пор во дворце про Хозяина Арены ни разу не вспомнили. Ни благодарности, ни какой-нибудь милости, - ничего. И это было очень скверно.

Вроде бы он сделал все, чтобы не попасть в НЕмилость!

А в немилость он мог попасть, только если Императорская Чета узнала об его ужасной оплошности – он не предупредил Императора о способности Монстра Пустоши к сильному внушению, чем подверг жизнь Его Величества смертельной опасности.

Файлер попытался осторожно что-либо узнать через своих людей во дворце, но никто про его возможную опалу не знал. Единственное, что он выяснил, - что Их Величества не вылезают из новой клетки в Изумрудном зале дворца, вкушают в постели и с постели же раздают непонятные приказы. Клетка с Монстром Пустоши также находилась в Изумрудном зале, напротив клетки Четы. Монстр был тоже жив - здоров и содержался в полном соответствии с указаниями Файлера.

Ну, у Их Императорских Величеств - свои причуды! Главное, чтобы Они были довольны им, Файлером, и не прислали за ним Императорских Псов! Может быть, Они просто увлеклись любовными играми на глазах у чудовища, а он уже ударился в панику! Любовные игры Императорской Четы на глазах у монстра… Это как же нужно пресытиться юными красотками, чтобы так себя подстегивать? Он не исключал, что в пылу любовной страсти Их Величества могут даже попытаться присоединиться к самому монстру, - с них, избалованных вседозволенностью, станется! Хорошо, что Файлер не только превратил клетку монстра в артефакт против внушения, но и приказал поставить очень хитрый замок, который без него никто не откроет!

Ну что ж, ему нужно выманить Императорскую Чету в Арену на представление со Вторым Монстром, и тогда все сразу станет понятно – готовиться ему к награде или ударяться в бега!

Беда была в том, что Второй совершенно не поддавался дрессировке.

Файлер видел, что Второй его прекрасно понимает, видел, что тот испытывает страшную боль при наказании ошейником, но тренироваться и выполнять любые приказы монстр категорически отказался, спокойно заявив однажды Файлеру на чистом имперском языке:

- Я не буду никому подчиняться, кроме Старшего!

И замолчал. Как Файлер не стегал его болью через ошейник, как ни морил голодом и жаждой, - Второй не обращал на него никакого внимания. Припугнуть Второго смертью первого монстра тоже не получилось, - Файлера не удостоили даже презрительного взгляда.

Помог случай.

В клетку к чудовищу бросили изувеченного каретой щенка, - посмотреть, как монстр его растерзает. Нужно же как-то развлекаться и простым людям, не только богачам!

Монстр схватил щенка и приник к изломанному тельцу пастью. Оглядев исподлобья собравшуюся вокруг клетки толпу, чудовище презрительно развернулось к ней спиной и плотоядно заурчало. Толпа разочарованно разошлась, - их лишили зрелища!

- Чертов монстр! Не стал жрать щенка у всех на виду!

Но щенок не был сожрат.

Файлер обнаружил это не сразу, - каким-то образом Второй прятал его за собой несколько дней. Щенок был совершенно здоров, радостно играл и лоснился от еды. Файлер приказал понаблюдать за монстром, которого лишили еды и воды еще неделю назад, и выяснил, что тот поил щенка своей кровью, располосовывая зубами запястья. Файлер выждал еще несколько дней, чтобы Второй привязался к щенку покрепче, парализовал болью монстра через ошейник и спокойно зашел в клетку.