Файлер не знал, поняла его она, или нет, - ему уже было все равно. Он так измучился в ожидании конца жизни, - причем бесславного конца, которого он совершенно не заслужил своей верной службой Императору! Хватит с него опасной жизни при дворе! Он, Файлер, сегодня же вечером подсунет жене в постель похожего на него бродягу, нашпигованного семенами жи. Оставит ей часть накопленного добра – чтобы хватило и на его пышные похороны, и на ее безбедную жизнь. А сам - переменит внешность и исчезнет из империи Денгар навсегда.

***

Настя была в дикой ярости. Так глупо попасться! Она - снова рабыня в ненавистном ошейнике Древних! Голая, без оружия, без тука! И без артефактов!

А все ее новый старый «хозяин» Файлер! Хитроумный гад поймал ее, посчитав за Царицу Пустоши, мигом надел ошейник, и мигом позолотил ей задницу, как когда-то Волчице.

Во дворце Файлер перенастроил с помощью придворного мага Настин ошейник на Благородную Супругу Императора и поспешно откланялся, оставив угрюмую рабыню в подарок Ее Величеству. Настя с трудом заставила себя поклониться маленькой женщине на невысоком троне и огляделась. В покоях императрицы не было видно ни слуг, ни охраны, - но она знала, что толпы вооруженных до зубов охранников следят за каждым ее движением.

- Я рада тебя видеть, моя Волчица! Подойди ко мне поближе, - никто, кроме тебя, не должен слышать мои слова! – было видно, что императрица на самом деле рада «своей Волчице». Может, сбежать из дворца будет легче, чем из Арены? Что там шепчет ее «хозяйка»?

Настя прислушалась и ошеломленно выпрямилась. Теперь она, Белая Волчица, является телохранителем Ее Величества, ее любовницей, ее личным наемным убийцей и ее фрейлиной! И в первую очередь Настя должна завтра, во время последней казни Сируса, убить Благородного Супруга, - императора Масгана Седьмого! Убить так, чтобы никто не заподозрил убийство, и чтобы ее, Геллу Первую, - при всех придворных, - завтра же объявили законной правительницей империи Денган!

***

Камера перестала гудеть, и металлический столик с Шаупом бесшумно выдвинулся к Меррель. Она наклонилась к наемному убийце, прислушиваясь – дышит он или нет, и руки вея мгновенно сомкнулись на ее шее.

- Я должен тебя убить, потому что ты видела мое лицо! – равнодушно сообщил ей Шауп.

- Твоя жена запретила кого-либо убивать до ее возвращения! – безмятежно соврала Меррель, похолодев от ужаса. – Руки Шаупа, все сильнее сдавливающие ее шею, замерли и разжались.

- Хорошо, я подожду ее возвращения, но ты не должна от меня отходить, пока она не вернется! – Шауп огляделся вокруг и потребовал себе кусок длинной ткани, пояснив: «чтобы не убивать каждого, кто увидит мое лицо!»

Меррель вдруг поняла сомнения Насты по поводу оживления «мужа». Но не убивать же его снова! Она под конвоем Шаупа нашла ему кусок серой ткани, и вей тут же замотал свое лицо. К счастью, он сделал это перед приземлением Драго, и дракону немедленная расправа не грозила.

Драго прилетел в Крепость с Острова, чтобы передать Насте слова мальчишки Волуча.

- Наста еще не вернулась, Драго! Можешь подождать ее, или – если тебе не терпится вернуться на Остров, – сказать все мне, я ей передам! – Меррель понимающе улыбнулась.

- Мне не терпится! Да!!! Согдум – это бог, в котором слились все души Древних. Нужно выпустить эти души из Согдума и впустить их в тела имперцев. Это все. – В мыслеголосе Драго на самом деле слышалось нетерпение.

- А как это сделать, Драго?

- Не знаю! Я могу только сильно внушать! Но топтать врагов мне нравится больше! Вот так, смотри!

Драго ринулся к куполу, из которого по-звериному быстро вылезали Каарт и Вьищ. Кто-то оживил их и выпустил из клетки! Сейчас Драго растопчет их! Меррель закричала, чтобы дракон не убивал братьев. Драго, уже схвативший врагов, зашвырнул их обратно в купол и набросился на маленькую женщину, которая шла за ними и выкрикивала заклятья. Дракон вмиг растоптал ее и снова зашвырнул вылезших Каарта с Вьищем в открытый проем купола. Меррель подоспела, когда Драго закрыл огромный проем своей спиной.

Меррель наклонилась над растоптанной женщиной: в кровавом мессиве лица темнелся тук на окровавленной веревочке, свисающей с шеи. Так вот как ведьма попала в Крепость, - она сумела применить тук одного из братьев! И у врага остался еще один тук! Туки расползались, как потерянные ключи, впредь нужно будет следить за безопасностью, а пока она заберет этот, сломанный он, или нет.

Драго вздрогнул и взревел от боли – безумцы бились с его спиной, пытаясь вырваться наружу. Меррель сорвала тук, повесила на себя и взобралась на шею дракона:

- Драго, скорей взлетай и помчались на наш Остров!

С высоты Меррель увидела, как безумные братья вырвались на свободу, увидели вея и ринулись его убивать.

***

Настя лежала в полумраке магических светильников в покоях императрицы и с ненавистью слушала безмятежное похрапывание Благородной Супруги.