— Не боись, вьюнош, толком за тебя браться покамест не велено. А легкий массаж эпидермиса тебе не помешает. Вот когда хозяйка прикажет… — Чудинов мечтательно возвел взгляд своих мутных глаз к кирпичному потолочному своду. Затем «для поднятия моего духа» принялся буквально сыпать «гишториями» из своей богатой палаческой практики. Б-р-р! Крайне познавательно, скажу вам, аж до мурашек по всему телу. Известные мне практики полевого допроса нервно курят в сторонке, завидуя изощренным методикам этого матерого садюги.

Попытался абстрагироваться от навязчивого стариковского бурчания. У меня это, как ни странно, получилось. Несмотря на с трудом контролируемую боль во всем теле, мысли в голове начали потихоньку упорядочиваться. В глазах прояснилось.

Теперь я мог хорошенько рассмотреть главного кланового мучителя. Сухощавый старичок невысокого росточка со сморщенной как печёное яблоко физиономией. По всей видимости, весьма ценный специалист, коль его хозяева не пожалели нехилой кучи бабла, чтобы на протяжении веков регулярно возвращать ему молодость. Насколько мне известно, процедуру магического омоложения необходимо повторять лет через семьдесят-восемьдесят, а впоследствии еще чаще. Вообще-то, у Астрахановых наверняка имеется штатный целитель, услуги которого обходятся роду не так уж и дорого. Продлевая жизнь этому уроду, граф получает преданного до кончиков ногтей пса, готового выполнить для него любую самую грязную работу. Повторюсь, ценный кадр, можно сказать, незаменимый, ибо попробуй-ка найди замену столь отмороженному на всю башку специалисту заплечных дел.

От «гишторических экскурсов» Чудинова, я хоть и абстрагировался, но все-таки какой-то частью своего сознания наматывал на ус всё им сказанное. Главная для меня на данный момент задача — как можно дольше переносить физическую боль, как бы накапливая её в своем организме, при этом не потерять сознание. Именно боль, в конечном итоге, поможет реализации моего вполне продуманного плана освобождения.

В двух словах моя задумка заключается в том, чтобы покинуть телесную оболочку и отправиться в одну из доступных мне реальностей: либо в тело призрака на родной Земле, либо игрового аватара Вселенной «Чародеев войны». Если бы при мне была магия, этот переход можно было осуществить без каких-либо трудностей. По причине же полного отсутствия контакта с моим магическим Средоточием, для реализации перехода мне нужна боль. И не просто боль, а всеохватывающие доводящие едва ли не до сумасшедшего исступления болезненные ощущения. Когда этот гад начнет обрабатывать мою кожу раскаленным инструментом, я получу достаточную порцию столь необходимой боли. Как только это случится, я разрушу тщательно возведенный ментальный барьер, посредством которого мне до сих пор удается не впасть в пучину беспамятства. И тогда… Впрочем, о дальнейших своих задумках до поры до времени промолчу, дабы не рассмешить небесных администраторов.

Тем временем пыточный инструмент в печи раскалился до алого цвета. Чудинов взял в руки не самые большие щипцы,придирчивым взглядом осмотрел и, проведя ногтем по поверхности металла, с досадой в голосе констатировал:

— Совсем с тобой заболтался. Перегрелся, струмент. Придется подождать, пока охолонится.

— А ты щипчики в водичку сунь, Ерофей Порфирич, чтобы совсем остыли. — Посоветовал я.

На что опытный палач, ухмыльнулся и за словом в карман не полез:

— Яйца курицу не учат. И вообще, вьюнош, если хочешь более или менее гуманного к себе отношения, не зли старика Чудинова.

Тоже мне, гуманист нашелся. Прям мать Тереза и Махатма Ганди в одном флаконе. Невзирая на терзающую тело боль, я едва не заржал в голос.

— А вот угрожать, Порфирич, мне не надо, все равно до прихода Марфуши какого-либо серьезного ущерба моему здоровью ты не посмеешь нанести. — Признаться, мне надоело висеть на дыбе, и я наконец решился спровоцировать палача на более активные действия.

— Да как ты смеешь, щенок, так называть Марфу Трофимовну!

В порыве праведного гнева штатный палач рода Астрахановых схватил клещи, подбежал ко мне и ткнул не успевшей остыть железякой в мою многострадальную грудь. Тут уж и я не растерялся, разрушил ментальную стену между своим сознанием и терзающей организм болью. Злейшему врагу не пожелаю испытать того, что почувствовал в этот момент. Вообще-то, насчет недругов это я для красного словца, на самом деле моя нынешняя боль, именно то, чего я им всем желаю.

Накатившая на меня волна боли буквально вышибла сознание из телесной оболочки и отправило его в очередной, ставший уже привычным полет по темной трубе безвременья. Интересно каким образом на этот раз будет осуществляться процесс перехода в иную ипостась? Раньше это происходило посредством сознания Игоря Ветрова, покоящегося в капсуле виртуальной реальности. Как теперь всё произойдет у меня даже вариантов нет.

Впрочем, особо долго гадать не пришлось. В какой-то момент мое скольжение по «гладкой темной трубе» затормозилось и мне было предложено в каком из трех доступных миров оказаться. Разумеется, никаких системных оповещений не было, просто в сознании возникло понимание на интуитивном уровне, каким именно образом мне следует поступить дальше. Простыми словами: что-то типа знания, которое было всегда со мной, о существовании которого я не подозревал до поры до времени.