С готовкой пищи практически не заморачивался, поскольку еще с вечера перед предстоящим походом наготовил прорву всякой домашней еды и поместил во внепространственное хранилище. Таким образом, на завтрак, обед, ужин и прочие перекусы у меня всегда имеется ряд свежеприготовленных блюд. Впрочем, время от времени я все-таки баловал себя зажаренным на костре мясом местной живности, ибо оно не только вкусно, еще и очень полезно, а также фруктами и ягодами местными балуюсь, благо магическое чутье безошибочно подсказывает мне, что можно употреблять без вреда для здоровья, а что способно фатально навредить этому самому здоровью.

Как уже упоминалось, расстояние по прямой до Гиблой мари составляет пять с половиной сотен верст. К сожалению, прямой дороги туда не существовало. Из-за необходимости объезжать разного рода неудобные участки, дорога растянулась на более чем полторы тысячи километров и заняла трое суток. Пехом бы топал хоть почти и по прямой, но не менее недели. Таким образом, несмотря на троекратное удлинение маршрута, выгода по времени получилась существенная. К тому же, слезать с квадрика приходилось не так уж и часто. Молодцы гильдейские, отличные карты нарисовали.

Наконец передо мной раскинулась во всей своей серой унылой неприглядности Гиблая марь. Обширная покрытая по большей части верховыми болотами равнина, поросшая побуревшей травой, мхом, купами багульника, а по краям заболоченных участков хвойными деревцами, чаще всего усохшими. С вершины высокого холма место выглядело отнюдь не райским уголком. Впрочем, я не привередлив и не любоваться природой полторы тысячи верст тащился.

Поначалу планировал Буланого «поставить в стойло» и дальнейший путь продолжить пехом. Однако, мой квадрик на своих широких колесах не проваливался даже на мягком напитанном влагой грунте. Для этого пришлось существенно понизить давление в шинах. С ветерком гонять не получилось, но мне это и не нужно. До входа в здешнее Гнездовище всего-то десяток километров, так что можно особо и не газовать. К тому же, я все-таки надеюсь наткнуться на какого-нибудь монстра покрупнее.

Стоит отметить, что широкому обзору местности препятствовали вовсе не заросли низкорослого багульника и даже не хилые березки и ели. Часто на границе болот я натыкался на полосы густого тумана шириной сто и более метров. Если бы не мое специальное зрение, пришлось бы мне слезать с Буланого и топать ногами.

Именно в одной такой туманной микролокации я и обнаружил то ли сидящего в засаде, то ли просто отдыхающего от трудов праведных здоровенного зверюгу. При моем приближении чудище улыбнулось про себя, мол, еда сама в пасть лезет. Я также ухмыльнулся внутренне, вот она, первая в походе крупная добыча.

Метрах в пятидесяти от маскировавшейся под куст багульника твари я остановился. Извлеченный из внепространственного хранилища «Монстробой» мгновенно оказался в моих руках. Зверь также что-то почувствовал и рванул в мою сторону. Выстрел, второй, третий. Сука монстр оказался значительно более защищенным, нежели те, что попадались мне ранее. Пули моего крупнокалиберного ружья даже с наложенными на них магическими конструктами, усиливающими их пробивную способность рикошетили о невидимую глазом, но прекрасно ощущаемую моим экстрасенсорным восприятием силовую защиту. Лишь после четвертого выстрела окружавший зверя магический кокон лопнул, а пятая, последняя в магазине пуля решила вопрос нашего противостояния в мою пользу самым кардинальным образом. Впрочем, помимо ружья у меня имеется много чем «приголубить» монстра. Так что за целостность собственной тушки я не очень опасался, главное, чтобы еще какая тварь не подкралась сзади или сбоку. Но на этот случай при мне мой безотказный сканер, и появление еще одного зверя в контролируемой зоне я уж точно не пропущу.

Угодившая в лоб крупнокалиберная пуля проломила толстенную кость и, проникнув внутрь черепной коробки, устроила там локальный Армагеддон градусов тысяч, эдак, три. Как результат, огромная башка хищника буквально вспухла осколками костей, вперемешку с ошметками мозгов и вскипевшей кровью. Если бы на моих латах не было установлено куча защитных конструктов, осколок лобной кости вполне мог бы нанести непоправимый ущерб моему здоровью, уж слишком близко от нас с Буланым взорвалась голова монстра. А так даже кровью не заляпало ни меня, ни квадрик, ибо защитные чары я не поленился наложить также и на средство передвижения.

Общеизвестно, что без головы способны жить только куры, да и то непродолжительное время. Монстр в этом плане значительно уступал глупой домашней птице. Лишившись башки, он тут же помер, пропахал многотонной тушей мягкий торфянистый грунт и прилег буквально у моих ног, точнее у передних колес квадроцикла.